Bifurkacija je sudsko dijeljenje suđenja na dva ili više dijelova, tako da odvojena suđenja, svi dio istog predmeta, mogu odlučivati o određenim pitanjima. Suci obično imaju ovlasti da koriste ovu opciju ako žele saslušati i odlučiti o određenim stvarima koje se sude sami. Postoji niz razloga zašto bi sudac mogao odlučiti pokrenuti više od jednog suđenja.
U mnogim se slučajevima račvanje događa u građanskim parnicama, a posebno u obiteljskom pravu. Kazneni procesi nemaju baš toliko primjera, osim ako se optuženi ne planira izjasniti se za ludilo ili smanjenu mentalnu sposobnost. Kada se to dogodi, suci u mnogim regijama će se odlučiti za razdvajanje.
Za ove slučajeve u prvom suđenju utvrđuje se da li je optuženi počinio kazneno djelo. Drugo suđenje se pokreće samo ako porota donese osuđujuću presudu. Optuženik tada može uputiti svog odvjetnika da iskoristi drugi “slučaj” kako bi dokazao da je njegova krivnja smanjena ludilom ili smanjenom mentalnom sposobnošću, bilo trenutno ili u vrijeme kaznenog ponašanja.
Ovo razdvajanje je svrsishodno, što znači da može uštedjeti vrijeme. Tijekom prvog suđenja nije nužno da se odvjetnik optuženika raspravlja o uračunljivosti ili mentalnoj sposobnosti klijenta. Hitna stvar prvog suđenja je odlučiti o krivnji ili nevinosti optužene strane, bez obzira na motiv ili psihičko stanje. Treba napomenuti da neke regije ne slijede ovo pravilo za bifurkaciju i prezentiraju sve dokaze u jednom suđenju.
Na građanskom sudu postoji analogan primjer bifurkacije. Kada netko tuži drugu osobu ili tvrtku za naknadu štete, mogu rezultirati dva odvojena suđenja. Jedan određuje vrijednost odijela. Drugi procjenjuje točan iznos štete koju treba dodijeliti. Opet, oni nisu uvijek odvojeni, ali sudac koji želi ekspeditivnost ili pravosudne konvencije regije može povećati vjerojatnost da se ova pitanja mogu podijeliti na dva suđenja.
Na obiteljskom sudu suci često mogu imati najmanje dva suđenja za razvod braka i uzdržavanje, ili za razvod braka i postupak za skrbništvo. Razvod je često lako odobriti, ali saslušanja o skrbništvu i uzdržavanju mogu oduzeti više vremena. Štoviše, sve odluke u vezi s skrbništvom ili uzdržavanjem često ovise o odobrenju razvoda. Stoga bi možda bilo lakše dopustiti prvo suđenje za razvod.
Postoji neki argument protiv bifurkacije u ime sudionika obiteljskog suda. Ponekad dodatno suđenje može potrajati dulje, a o iznimno važnim stvarima kao što je skrbništvo nad djecom možda bi bilo bolje odlučiti brže. S druge strane, razdvajanje predmeta ne zahtijeva nužno toliko više vremena, a veća je vjerojatnost da će se odvojena suđenja organizirano fokusirati na svako pitanje.