Smanjena odgovornost je pravni izraz koji opisuje pristup obrani klijenata. Kada netko koristi ovaj obrambeni pristup, on ili ona ne tvrdi potpunu nevinost za akciju. Umjesto toga, tvrdnja daje sucima i poroti način da ponude manje kazne za osuđujuće presude na temelju psihičkih problema od kojih optužena osoba možda pati. Ovo je na mnogim mjestima kontroverzan pristup pravnoj obrani, a neki stručnjaci smatraju da je povremeno zlorabljen. Drugi to vide kao nužnu opciju kako bi se omogućila potrebna razina fleksibilnosti u pravnom odmjeravanju kazni za suce i porote.
Mnoge različite vrste mentalnih problema mogu se koristiti za traženje smanjene odgovornosti, a zakoni se mogu drastično razlikovati u različitim jurisdikcijama. Na primjer, bilo je slučajeva da su ljudi koristili ovu obranu dok su bolovali od hipoglikemije ili depresije, dok su je drugi koristili zbog mentalne retardacije ili bolesti poput shizofrenije. U nekim jurisdikcijama, obrane smanjene odgovornosti ne mogu se koristiti za osobe koje pate od poremećaja osobnosti.
Neki ljudi smatraju da ove obrane imaju tendenciju dopustiti ubojicama i drugim kriminalcima da dobiju lagane kazne. Često postoji zabrinutost da će porote i suci koji ne bi pustili nekoga na slobodu na temelju izjašnjavanja o neuračunljivosti, vjerojatnije da će izreći blage kazne za smanjenu odgovornost. Također postoji zabrinutost da bi odvjetnicima moglo biti previše lako koristiti vještačenje kao način da potaknu porote lažnim tvrdnjama. To bi potencijalno moglo zamutiti vodu u pogledu razina krivnje, a neki stručnjaci brinu da bi odvjetnici mogli koristiti ovu metodu kako bi zbunili porotnike.
Na nekim mjestima zastupnici su donijeli mjere koje obranu smanjene odgovornosti čine nezakonitom. Drugi smatraju da je ova obrana prijeko potrebna porotnicima i sucima kako bi donosili pravedne odluke. Oni tvrde da postoje slučajevi u kojima nije jednostavno pitanje krivnje ili nevinosti, te sugeriraju da su nijanse sive potrebne za izricanje najpoštenijih kazni.
Jedna od glavnih alternativa obrani smanjene odgovornosti je obrana od ludila. Ovo se često koristi u sličnim situacijama, ali funkcionira samo za izjašnjavanje o krivnji. U obrani od neuračunljivosti optuženi tvrdi da mu je sposobnost razmišljanja toliko nerazvijena da se uopće ne može smatrati odgovornim. Ljudi koji se protive obrani smanjene odgovornosti često preferiraju obranu od ludila i slične pristupe jer često imaju veći teret dokazivanja, što bi ih moglo otežati zlouporabu.