Nezakoniti znakovi mogu uključivati znakove postavljene na ilegalnim mjestima, znakove s ilegalnim sadržajem ili znakove koji krše zabranu veličine, oblika i osvjetljenja. Zakoni koji se odnose na signalizaciju znatno se razlikuju diljem svijeta. Znakovi koji su legalni na jednom mjestu mogu biti nezakoniti na drugom, a ljudi koji su zabrinuti zbog poštivanja zakona trebali bi se obratiti lokalnim službenicima za konkretne informacije o znakovima. Kada državni službenici identificiraju nezakonite znakove, mogu poduzeti radnje kao što su uklanjanje i izricanje novčane kazne.
Ilegalne lokacije mogu uključivati znakove koji su preblizu navigacijskim stazama i cestama, znakove postavljene na mjestima koja ometaju, i tako dalje. Ponekad zakonitost lokacije ovisi o kontekstu. Mnoge vlade, na primjer, zabranjuju politički materijal u neposrednoj blizini biračkog mjesta. Znak kampanje može biti protuzakonit u dvorištu kuće pored biračkog mjesta, ali u redu na uglu, jer će biti dovoljno daleko da zadovolji zakone. Zakoni o lokacijama znakova obično pružaju specifična mjerenja kako bi se pomoglo ljudima s ispravnim postavljanjem znakova i pomogli ljudima da izbjegnu ilegalne znakove.
Znakovi također mogu biti nezakoniti zbog svog sadržaja, ovisno o regiji. Neke nacije zabranjuju seksualno eksplicitan materijal, lažno oglašavanje ili poticanje na kriminalne aktivnosti na natpisima. Bilbord gole žene mogao bi biti legalan u jednoj zemlji, a ne u drugoj. Zakonitost sadržaja također može ovisiti o lokaciji. U nekim slučajevima, na primjer, reklame za cigarete nisu dopuštene u blizini škola ili ruta školskih autobusa, ali su prihvatljive na drugim mjestima.
Veličina, oblik i osvjetljenje također mogu biti problem s ilegalnim znakovima. Stvari poput animiranih panoa mogu biti zabranjene u nekim općinama, kao i iznimno veliki znakovi koji mogu ometati vidljivost i sigurnost. Općinski zakoni obično raspravljaju o ograničenjima veličine i konstrukcije znakova kako bi ljudi mogli ispravno postaviti znakove i osigurati da su u skladu sa zakonom. U nekim slučajevima, ljudi mogu trebati posebnu dozvolu za određenu vrstu znaka, dajući članovima zajednice priliku da daju povratne informacije o tome odobravaju li postavljanje znaka na određenom mjestu.
U povijesnim četvrtima i određenim zajednicama, ilegalni znakovi mogu uključivati znakove koji ne odgovaraju estetskom kodu okruga. Ovi kodovi stvaraju specifičan izgled i dojam tako što se propisuju stvari kao što su oznake, odgovarajuće boje boje i tako dalje. U ovom slučaju, ljudi se mogu citirati i tražiti da zamijene svoje znakove ako službenici smatraju da ne odgovaraju izgledu, osjećaju i tonu zajednice.