Simbolički govor je neverbalna komunikacija koja ima za cilj prenijeti uvjerenje, koncept ili ideju. Vrhovni sud Sjedinjenih Država je u više navrata presudio da je simbolički govor oblik slobode govora i da se kao takav smatra zaštićenim zakonom. Klasični primjer simboličkog govora koji se spominje u mnogim raspravama na ovu temu je paljenje zastave. Nekoliko slučajeva Vrhovnog suda poništilo je zakone protiv spaljivanja zastava, tvrdeći da oni krše prava na slobodu govora zajamčena Ustavom Sjedinjenih Država.
Sam simbolički govor nije obrađen niti o njemu raspravlja u Ustavu. Pravni istraživači su teoretizirali da bi to moglo biti zato što su načini komunikacije bili prvenstveno verbalni u vrijeme pisanja ovog dokumenta. Zaštita slobode izražavanja u obliku izgovorene riječi, pisanja i slobode tiska smatrala bi se važnom, ali ustavotvorci možda nisu razmišljali o neverbalnim izrazima poput umjetničkih djela, nošenja simbola i itd.
Po zakonu, kršenje simboličkog govora nije legalno. Propisi koji se odnose na aktivnosti koje se smatraju oblikom simboličkog govora moraju biti vrijednosno neutralne i usmjerene na ponašanje, a ne na izraženu ideju. Na primjer, potvrđeni su zakoni koji zabranjuju spaljivanje nacrtnih kartica jer, iako je spaljivanje nacrtnih kartica oblik političkog govora, ono također ometa upravljanje nacrtom, čime je legalno zakonski regulirano ponašanje. Međutim, da je netko spalio kopiju nacrtne kartice ili simbolične nacrtne kartice, ova bi aktivnost bila zaštićena.
Brojni primjeri slučajeva koji uključuju simbolički govor mogu se vidjeti u različitim točkama američke povijesti. U tim slučajevima, kao opće pravilo, mora se dokazati da su ograničenja imala za cilj umjereno ponašanje s ciljem promicanja javne sigurnosti i reda. Zabrana nošenja narukvica sa simbolom neće biti potvrđena na sudu pod argumentom da traka ne predstavlja prijetnju javnom redu, sigurnosti i zdravlju. S druge strane, paljenje vladine zgrade ne bi bilo zaštićeno jer, iako bi moglo biti oblik političkog komentara, predstavlja prijetnju javnoj sigurnosti.
Organizacije poput American Civil Liberties Union (ACLU) pomažu Amerikancima da zaštite i brane svoje pravo na simbolički govor. Odvjetnici koji rade za ove organizacije rade sa svojim klijentima u borbi protiv ograničenja ponašanja koje se smatra simboličnim govorom. Neke značajne tužbe koje uključuju simbolički govor uključile su djecu u školu; unatoč činjenici da se školama često daje širok prostor kada je u pitanju zabrana ponašanja, neki učenici su uspješno dobili slučajeve tvrdeći da njihovo ponašanje ne predstavlja prijetnju općem redu, sigurnosti i zdravlju. Ovi slučajevi potvrdili su prava studenata da sjede tijekom Obeća na vjernost, da nose prosvjedne naljepnice ili trake za ruke i da proizvode umjetnička djela s političkim porukama.