Ured za patente je državno tijelo koje je odgovorno za odobravanje ili odbijanje svih patentnih prijava koje podnose podnositelji zahtjeva za izume. Nakon što ured odobri prijavu, prijavitelju se dodjeljuje isključivo pravo izrade, korištenja ili prodaje izuma na određeno vremensko razdoblje. U patentnom uredu obično rade ljudi koji su službeno registrirani za praksu prije ureda. Ove osobe su često i licencirani odvjetnici.
Većina ureda dodjeljuje patente koji su učinkoviti samo unutar granica njihovih zemalja. Ako je podnositelju zahtjeva odobren patent u jednoj zemlji, on ili ona općenito moraju podnijeti zasebnu prijavu uredu u svakoj stranoj zemlji kako bi stekli strana patentna prava. Većina zemalja ima vlastita patentna pravila i naplaćuje pristojbe za prijavu. Kao rezultat toga, podnošenje patenta kod više stranih ureda može biti skup pothvat.
Mnogi patentni uredi odredili su poseban postupak za prijavu patenata. Općenito, podnositelj zahtjeva prvo mora pretražiti bazu podataka patentnih zapisa kako bi utvrdio je li druga osoba već patentirala njegov ili njezin izum. Ako izum nije patentiran, podnositelj prijave može podnijeti prijavu uredu. Ured će poduzeti postupak protiv patenta, tijekom kojeg utvrđuje hoće li patent biti odobren ili odbijen.
Ako je patent odbijen, podnositelj zahtjeva obično ima pravo žalbe na odluku žalbenom odboru. Podnositelj zahtjeva je obično odgovoran za plaćanje svih pristojbi povezanih s procesom prijave. Ured za patente također može naplaćivati naknade za održavanje ili obnovu patenta.
Osim odobravanja patenata, ured za patente objavljuje i distribuira informacije o patentima, te bilježi slučajeve u kojima nositelj patenta svoj izum ustupa drugoj osobi ili subjektu. Također služi kao službeni čuvar zapisa. U tom svojstvu može zadržati bazu podataka nacionalnih i međunarodnih zapisa. Osim toga, patentni ured općenito pruža javnosti mogućnost pretraživanja i pregleda patenata koji su već u spisu.
U nekim se zemljama patentni uredi općenito nazivaju uredima za intelektualno vlasništvo. Osim pregleda prijava patenata, oni također rješavaju pitanja vezana uz žigove i autorska prava. Zaštitni znak je vrsta zaštite koja se nudi za logotipe koji razlikuju određeni proizvod ili uslugu. Autorska prava se dodjeljuju radi zaštite određenih djela, kao što su književno, umjetničko ili glazbeno stvaralaštvo.