Plava gripa je obustava rada grupe zaposlenika kojima je zakonom zabranjeno sazvati standardni štrajk sindikalnog tipa. Umjesto štrajka, zaposlenici se dogovaraju da zovu bolesnike istog dana ili dana kako bi izrazili prosvjed ili dobili neku vrstu koncesije. Budući da su ovu taktiku u početku koristili uniformirani policajci, dobila je oznaku plava gripa u odnosu na najrašireniju boju policijskih uniformi. Druge skupine zaposlenika koje su bile suočene s istim zabranama štrajka kao i policija, na kraju su usvojile istu taktiku. Kao rezultat toga, bolovanja od strane skupina zaposlenika osim policijskih službenika često se identificiraju kao plava gripa.
Radnici su stoljećima koristili štrajkove — najčešću vrstu obustave rada — da bi dobili ustupke od poslodavaca. Rani štrajkovi proglašeni su ilegalnim u mnogim zemljama, te su brzo i nasilno raspušteni. Međutim, tijekom industrijske revolucije 18. i 19. stoljeća štrajkovi su postajali sve više priznati kao legalni jer je organizirani rad počeo savijati svoje mišiće. Redovi protesta postali su poznati prizor jer je štrajk prerastao u glavno oružje u kolektivnim pregovorima. Sindikalni čelnici sve su više prijetili ili pozivali štrajkove kako bi tražili — i pobijedili — bolje radne uvjete, veće plaće i poboljšane kolektivne ugovore.
Štrajkovi su i dalje nezakoniti za mnoge skupine radnika u Sjedinjenim Državama. Svim zaposlenicima savezne vlade zabranjen je štrajk saveznim zakonom — 5 USC 7311 – Sec. 7311 — i dužni su tu činjenicu u pisanom obliku potvrditi prije nego što budu zaposleni. Predsjednik Ronald Reagan otpustio je sve savezne kontrolore zračnog prometa 1981. jer se nisu javili na posao nakon što su sudjelovali u ilegalnom štrajku. Godine 1967. država New York donijela je Zakon o poštenom zapošljavanju javnih zaposlenika, poznat i kao Taylorov zakon, koji zabranjuje državnim zaposlenicima štrajk. Neke države, uključujući Iowu i Floridu, također zabranjuju štrajk profesorima javnih škola.
Za radnike koji nemaju snagu za štrajk kako bi pregovarali o poboljšanim uvjetima rada, plaćama i ugovorima – i koji pribjegavaju lažnom javljanju bolesnih kao grupi, ili pozivanju na bolovanje – kaže se da imaju plavu gripu. Sudovi su presudili i za i protiv jesu li slučajevi plave gripe stvarni štrajkovi. U nekim je slučajevima plava gripa skrenula pozornost na situacije koje su riješene na zadovoljstvo obje strane arbitražom i posredovanjem.