Ostavinski postupak sastoji se od toga da sud locira i evidentira imovinu pojedinca nakon smrti, plati nepodmirene financijske obveze i pusti ostatak ostavine identificiranim nasljednicima ili korisnicima. Ostavštinski sudski zapisnici vode se za ovaj postupak i čuvaju kao javna evidencija, dostupna preko suda u kojem je ostavina vođena. Postoji nekoliko načina da se pristupi zapisnicima ostavinskog suda, ali je najprikladnija strategija izravno kontaktirati sud.
Riječ “oporuka” dolazi od latinske riječi “probare”, što znači “dokazati”. Na sudu se mora dokazati vjerodostojnost posljednje volje i oporuke. Kada osoba umre, zakoni o nasljeđivanju, koji se razlikuju od države do države i zemlje do zemlje, navode potrebne korake koje sud treba slijediti u rješavanju ostavine. U Sjedinjenim Američkim Državama, zakoni o ostavini su pod jurisdikcijom svake države. Svaka zemlja ima svoj sustav, a uz malo truda može se doći i do međunarodnih zapisa.
Tijekom stoljeća, ostavinski zakoni su se drastično promijenili. Ne postoje dosljedni zahtjevi koji uređuju vrste dokumenata, njihovu dostupnost i odgovornosti suda za održavanje. Međutim, obično se promatra nekoliko općih praksi. Većina sudova će voditi evidenciju o oporuci, imenima upravitelja ili izvršitelja, prodaji imovine ili imovine, presudama i podjeli imovine između ili između korisnika.
Prije nego započnete potragu za ostavinskim sudskim zapisima, važno je prikupiti što više informacija o dotičnoj osobi. Korisne statistike uključuju puno ime, datum smrti, okrug ili grad smrti, podatke o braku i adresu imovine. Dok zapisnici ostavinskih sudova mogu pružiti obilje informacija o rodbini, raspolaganju imovinom i imovinom te fizičkoj adresi, oni također mogu biti vrlo rijetki i ponuditi malo informacija, osobito ako se traži ostavinska sudska evidencija koja je stara nekoliko desetljeća.
Prva i često najjednostavnija strategija je provođenje online pretraživanja. Nažalost, mnoge sudske kuće nemaju ostavinske sudske zapise dostupne na internetu. Usluge online genealogijskog pretraživanja mogu ponuditi određenu pomoć, ali su često popraćene visokim naknadama.
Ako država ili okrug ne omogući pristup ostavinskim dokumentima na mreži, podaci o fizičkoj adresi i podaci e-pošte ili telefonski kontakt mogu se pronaći na web stranici suda ili putem telefonskog imenika. Većina ostavinskih sudova moći će komunicirati s pojedincem putem telefona ili e-pošte, a često će moći slati kopije zapisa uz malu naknadu. U nekim slučajevima, međutim, sud će objaviti zapisnike samo osobama koje se osobno pojave na sudu kako bi ih potpisale.