Pravni opis je terminologija koja se u SAD-u koristi za opisivanje lokacija nekretnina u pravnim dokumentima. To se obično temelji na postojećim mrežama općina i koristi kombinaciju slovnih kratica i brojeva za lociranje zemljišta. Opis se obično može dobiti u pisarnici županijskog službenika ili iz vlasničkog lista.
U SAD-u pravni opis kreira Sustav javne geodetske službe (PLSS), odjel savezne vlade. PLSS je, korištenjem profesionalnih geodeta, podijelio svaku državu ili lokalni teritorij u mrežni sustav. Ovo kvantificira gdje se općina nalaze u cijeloj državi i gdje se, unutar svakog od njih, nalazi određena nekretnina.
PLSS je izvorno stvoren za podjelu zemljišta koje je bilo u vlasništvu savezne vlade. Sustav dokumentira zemlju od 30 država, ali ne i one na istočnoj obali ili Teksasu. Velik dio imovine na tim područjima je prodan, a u privatnom je vlasništvu.
Pravni opis može izgledati ovako:
S ½ NW ¼ SE ¼, S32, T10S, R22W
Ovaj primjer navodi da se nekretnina koja se opisuje nalazi u južnoj polovici sjeverozapadne četvrti — jugoistočne četvrti odjeljka 32 — u mjestu 10 južno, i rasponu 22 zapadno. Svojstva je najlakše locirati na karti kada se opis čita s desna na lijevo. To omogućuje čitatelju da započne s najvećim dijelom zemlje korištenom u opisu i postupno prelazi na najmanji ili najspecifičniji.
Raspon se određuje prebrojavanjem broja ćelija, istočnih ili zapadnih, od određene početne točke. Township govori koliko se ćelija, sjeverno ili južno, nekretnina nalazi od druge određene početne točke. Ove točke su izvorno kreirali geodeti američkog Ministarstva unutarnjih poslova, a obično su ocrtani na državnim kartama.
Na ovim kartama, svaka ćelija zemlje identificirana dometom i brojevima naselja je šest četvornih milja, ili ukupno 36 milja. Ovih 36 dalje je podijeljeno u pojedinačne dionice od jedne milje. Oni su dalje numerirani u obliku slova S, koji se izmjenjuje s desna na lijevo u prvom redu, zatim slijeva nadesno u drugom, kroz cijeli dio.
Svaki dio u pravnom opisu dalje je podijeljen na četiri četvrtine, od kojih svaka sadrži parcelu od 160 hektara. Parcela se može ponovno podijeliti na četiri četvrtine od po 40 jutara svaka, koje se po potrebi mogu ponovno podijeliti na dvije polovice od 20 jutara ili četiri četvrtine od 10 jutara. Ova razina specifičnosti omogućuje geodetima da stvore zakonske opise za posjede veličine od jednog do 100 hektara.