U većini jurisdikcija građansku parnicu započinje tužitelj ili osoba koja podnosi tužbu, podnošenjem poziva i pritužbe nadležnom sudu. I poziv i tužba se tada dostavljaju okrivljeniku odobrenim načinom dostave. Tuženik se tada mora odazvati pozivu i tužbi ili riskirati da mu se donese presuda zbog izostanka. Odgovor mora biti u pisanom obliku i dostavljen sudu i tuženiku u zakonskom roku određenom u pozivu. Odgovor se mora odnositi na svaki navod u pritužbi i mora sadržavati sve potvrdne obrane.
Tužba je pravni dokument koji sastavlja i podnosi tužitelj u kojem se navode navodi na kojima se temelji tužba protiv tuženika. Pravila se mogu razlikovati među jurisdikcijama, ali u većini slučajeva pritužba mora sadržavati sve osnove na kojima se tužba temelji, kao i opće pozadinske informacije. U tužbi se također mora navesti sudu kakvu naknadu tužitelj traži, kao što je novčana presuda, presuda za razvod braka ili utvrđivanje očinstva.
Poziv je dokument koji se sastavlja uz pritužbu. U pozivu se okrivljenik obavještava da je tužba podnesena, koliko dugo tuženik mora odgovoriti na tužbu i kada se tuženik mora pojaviti na sudu, ako je zakazan sudski termin. Poziv i tužba se zatim uručuju okrivljeniku. Nadležnosti se razlikuju s obzirom na to koje su metode usluge dopuštene; međutim, većina sudova dopušta dostavu od strane civilnog šerifa ili procesnog poslužitelja, dostavu preporučenom ili ovjerenom poštom ili uručenje putem objave ako je mjesto boravka optuženika nepoznato.
Okrivljenik mora podnijeti službeni odgovor sudu u određenom roku. Nepodnošenje odgovora može omogućiti tužitelju da zatraži od suda presudu zbog izostanka. Ako sud udovolji prijedlogu za donošenje presude, tuženik gubi parnice bez mogućnosti obrane tužbe, a tužitelj može dobiti bilo kakvu olakšicu koju je tražio u tužbi.
Odgovor na poziv i pritužbu mora se odnositi na svaki navod koji se nalazi u pritužbi. Odgovori ne moraju biti konkretni u većini jurisdikcija. U Sjedinjenim Državama većina jurisdikcija zahtijeva samo odgovor “slaže se s”, “pobija” ili “nedostaje dovoljno informacija na temelju kojih se može dati odgovor” ili nešto slično. Osim odgovora na navode iz pritužbe, u odgovoru se moraju navoditi sve potvrdne obrane koje optuženik ima na navode. Odgovor se tada mora dostaviti sudu, a kopija se dostaviti tužitelju.