Poseban zakon, koji se ponekad naziva “privatni zakon” ili “lokalni zakon”, odnosi se na zakon koji se primjenjuje samo na određenu skupinu ljudi ili organizaciju. Na taj se način razlikuje od općeg prava, koje se odnosi na sve koji su u nadležnosti izabranog tijela koje je izradilo zakon. Na primjer, kazneno djelo ubojstva je opći zakon. Može se izraditi nacrt posebnog zakona kako bi se riješio problem ili potrebe određenog mjesta unutar veće regije ili određene institucije ili državnog tijela.
Korištenje posebnog zakona je mnogo i raznoliko. Ovi zakoni često uključuju važna pitanja koja se odnose na društvene institucije. Mogu se donijeti za financiranje ili dopunu mirovina za državne zaposlenike kao što su policija, vatrogasci i prosvjetni radnici. Često se koriste za odobravanje hitnog novca za bolnice ili odjele za autoceste koji nije bio u njihovim izvornim proračunima.
Oni su također važni u područjima industrijske regulative i ekoloških pitanja. Oni su dodatno opteretili određenu industriju ili dali poticaje za radnje koje će imati pozitivan utjecaj na okoliš ili opće javno zdravlje. Uz sve veći broj stanovnika i širenje, općinske aneksije su također predmet posebnog zakona.
Mnoge jurisdikcije ne dopuštaju korištenje posebnog zakona tamo gdje bi se mogao primjenjivati postojeći opći zakon. Neke države ozbiljno ograničavaju korištenje ove vrste zakona u svojim ustavima. Općenito, ove su odredbe izvorno izrađene kako bi se osiguralo da zakonodavna vlast ne donosi previše zakona ili da previše vremena posveti lokalnim pitanjima umjesto onima koji utječu na veliku regiju ili cijelu državu. Neka zakonodavna tijela pokušavaju uravnotežiti ove zabrinutosti dopuštajući korištenje ovih zakona samo u područjima srednjeg do velikog broja stanovnika.
S obzirom na brojne zakone koji sada postoje, ponekad može biti teško odlučiti je li poseban zakon doista nužan u određenom slučaju, a tada može biti od pomoći pogledati povijesne razloge za ograničavanje ovih zakona. Jedan od strahova od posebnih zakona bio je da bi moćni ljudi, uključujući i one koji su zakon donosili, mogli koristiti za sebične ciljeve. Drugi je bio da se mogu koristiti za ugnjetavanje klasa ljudi koji su bili u nemilosti. Ako zakon služi stvarnoj potrebi, namijenjen je zadržavanju neke društvene štete ili rješavanju određene društvene bolesti; nema brige o sebičnim interesima. Ako je namjera zakona promicati javno dobro na neki način koji opći zakon ne može, tada se obično smatra potrebnim.