Svaki američki državljanin koji putuje izvan zemlje trebat će putovnicu. Ovo je pravni dokument koji dokazuje državljanstvo određene zemlje. Većina uključuje fotografiju nositelja, vitalnu statistiku i nekoliko praznih stranica za pečate zemalja koje odobravaju ulazak. Obično nije teško dobiti putovnicu, ali postoji proces.
Prvo što osoba treba učiniti je provjeriti ima li pri ruci vozačku dozvolu i rodni list. Web stranica američkog State Departmenta ima obrazac koji je dostupan na mreži za osobu koju unaprijed može ispuniti, ali on ne bi trebao biti potpisan dok agent ne odobri prijavu. Svi koji se prvi put prijavljuju moraju se prijaviti osobno, a to se obično može učiniti u poštanskom uredu ili uredu okružnog suda u zgradi županijskog suda.
Kandidati također trebaju donijeti dvije fotografije u boji veličine 2 x 2 inča (5.08 x 5.08 cm). To može napraviti profesionalni fotograf ili tamo gdje se izrađuju fotografije za putovnicu. Podnositelj zahtjeva će pokazati agentu sve identifikacijske podatke, fotografije i popunjenu prijavu. Kada je prijava odobrena, agent i podnositelj zahtjeva će potpisati obrazac, a podnositelj zahtjeva će platiti naknadu. Zahtjev će se podnijeti, a podnositelj zahtjeva će dobiti putovnicu poštom za šest tjedana do šest mjeseci.
Oni kojima je hitno potrebna putovnica mogu platiti veću naknadu kako bi ubrzali proces, ali uvijek je najbolje podnijeti zahtjev čim saznate da putovnica odlazi iz zemlje. Podnositelj zahtjeva također može kontaktirati svog lokalnog predstavnika američkog Kongresa ako se čini da proces traje neobično dugo. To također može ubrzati proces.
Putovnice vrijede 15 godina, a mogu se obnoviti poštom. U tom slučaju podnositelj zahtjeva treba ispuniti drugi obrazac, priložiti ga, pristojbu, dvije novije fotografije i staru putovnicu te poslati paket u procesni centar u Philadelphiji, Pennsylvania.
Web stranica State Departmenta ima obilje informacija o procesu prijave, što učiniti ako je netko naturalizirani građanin, nema rodni list ili druge nepredviđene slučajeve.