Predstavništvo je poslovni ured ograničene funkcionalnosti koji je otvoren u jurisdikciji u kojoj tvrtka još nije licencirana za rad. Ova vrsta ureda može se otvoriti u određenim domaćim situacijama, ali ima posebnu zakonsku definiciju u međunarodnim trgovinskim odnosima koja je prepoznata u većini zemalja svijeta. Zemlje obično definiraju predstavništvo na isti način, ali se donekle razlikuju po vrstama aktivnosti koje je ured ovlašten obavljati u zemlji.
Poduzeća moraju biti licencirana ili registrirana za rad u svim jurisdikcijama u kojima planiraju biti prisutna. Prisutnost nije samo prodaja robe putem agenta u jurisdikciji, kao što je maloprodaja, već se odnosi na stvarne operacije u jurisdikciji, kao što je održavanje ureda ili proizvodnog pogona. U SAD-u se poduzeće prvo mora registrirati u državi da bi započelo s poslovanjem, a zatim se mora registrirati kao strani subjekt u bilo kojoj državi u kojoj planira imati prisutnost. Poduzeće iz SAD-a koje želi osnovati ured ili objekt u Kini mora se pravilno registrirati u SAD-u i također dobiti dopuštenje od Kine da djeluje kao strani subjekt unutar svojih granica.
U međunarodnim trgovinskim odnosima, strani subjekt koji želi osnovati poslovanje u drugoj zemlji traži dopuštenje za osnivanje predstavništva ili podružnice. Predstavništvo je ovlašteno samo za obavljanje određenih ograničenih aktivnosti u zemlji domaćinu. To može uključivati održavanje prisutnosti radi upoznavanja ljudi s proizvodima tvrtke, prisustvovanje sajmovima i distribuciju uzoraka, provođenje tržišnih studija i provođenje drugih vrsta preliminarnih aktivnosti koje ne uključuju proizvodnju ili prodaju proizvoda.
Podružnica ima znatno više ovlasti za obavljanje poslova. Može uspostaviti stvarno poslovanje, kupovati i prodavati proizvode te obavljati većinu funkcija za koje je registrirana tvrtka ovlaštena po zakonu. Tvrtke koje su otvorile podružnice u nekoj zemlji obvezale su se ostati na tom tržištu, budući da licenca za osnivanje podružnice obično košta znatno više od jedne za osnivanje predstavništva.
Najvažnija domaća situacija u kojoj se koristi izraz predstavništvo je u bankarstvu. Banke su dužne dobiti dozvolu za rad od jurisdikcije koja će regulirati njihovu djelatnost. U SAD-u to može biti državna vlada. Ako ima licencu od strane države, banka može poslovati samo u toj državi. Ako želi uspostaviti prisutnost u drugoj državi, može osnovati predstavništvo, ali će ured moći pružati samo određene vrste usluga korisnicima, kao što je izvršavanje dokumenata o zajmu, i ne može primati depozite niti obavljati bilo koje druge novčane transakcije .