Zakon o amnestiji obično izuzima pojedinca ili skupinu ljudi od kaznenog progona i osude nakon što su optuženi za određena kaznena djela. Oni zaštićeni zakonom o amnestiji mogu uključivati vođe koji su bili na vlasti tijekom čina rata s suprotstavljenom frakcijom unutar jedne zemlje. Ratni zločini u zakonu o amnestiji mogu uključivati kršenje ljudskih prava ili pokušaje rušenja vlade. Zakon o amnestiji također se može odnositi na dopuštanje nekome tko ilegalno uđe u zemlju zakonskog prava da ostane u zemlji.
Mnoge zemlje priznaju neki oblik zakona o amnestiji. SAD su izmijenile svoj Zakon o ratnim zločinima iz 1996. Zakonom o vojnim povjerenstvima iz 2006. (MCA). Zakon o vojnim povjerenstvima daje amnestiju vojnim vojnicima i ovlaštenim istražiteljima za ratne zločine počinjene prije nego što je MCA postao zakon. U Južnoj Africi, Komisija za istinu i pomirenje formirana je nakon završetka aparthejda, što je sustavna, zakonska segregacija ljudi na temelju rase. Dio njezinih dužnosti uključivao je davanje amnestije za prekršioce ljudskih prava.
Glavne odredbe zakona o amnestiji obično zahtijevaju davanje potpunog oprosta osobi ili skupini koja je prekršila zakone zemlje, osobito tijekom rata. Davanje amnestije obično znači da se neće pokrenuti kazneni progon za osobu ili skupinu kada se suoči s optužbama za zločine protiv čovječnosti nakon završetka rata. Iako zakon o oprostu može izuzeti osobu ili skupinu od lokalnog kaznenog progona, to ne isključuje moguću kaznenu prijavu pred međunarodnim sudom.
Općenito, odredbe mogu uključivati nekoliko vrsta kaznenih djela. Zločin protiv čovječnosti obično obuhvaća kršenje ljudskih prava napadom na jednu ili više osoba djelima silovanja, ubojstva ili vjerskog potiskivanja. Ove vrste zločina također se mogu klasificirati kao ratni zločini ako su se dogodili tijekom građanskog rata ili rata između različitih zemalja. Ratni zločini se također mogu odnositi na brutalno postupanje prema zarobljenicima koji su držani tijekom rata.
Neke zemlje također mogu koristiti zakon o amnestiji da se odnose na ljude koji su ušli u zemlju bez pridržavanja odgovarajućeg imigracionog protokola. Često identificirani kao ilegalni stranci, ovi ljudi obično su ili ostali dulje nego što je zakonski dopušteno ili su ušli na nezakonit način. Kako bi dobila amnestiju prema odredbi o ilegalnim strancima, vlada može oprostiti pojedincima zbog kršenja njezine politike useljavanja.
Lokalni ili regionalni zakoni obično određuju vrstu prekršaja koje ilegalni stranac čini. Kršenje može uključivati ostanak u zemlji nakon isteka privremene vize za situacije poput zaposlenja ili obrazovanja. Osim toga, do kršenja može doći korištenjem lažnih dokumenata za pristup mogućnostima zapošljavanja ili drugim uslugama u zemlji.