Neregistrirani žig je jedinstveni znak koji se koristi za identifikaciju robe u trgovini. Oslanja se na pravila običajnog prava u pogledu stvarne uporabe i teritorijalnosti kako bi se dodijelila isključiva vlasnička prava na žigu, a ne registracija kod državnog tijela. Prema običajnom pravu, vlasnik riječi ili simbola koji na jedinstven način identificiraju njegovu robu na tržištu automatski ima isključiva prava na žig sve dok može pokazati da ga je prvi upotrijebio. Ne postoji zahtjev da znak mora biti registriran kod središnje agencije da bi ta prava bila provediva, ali opseg žiga ograničen je na područje distribucije proizvoda.
Prava na zaštitni znak ovise o zakonima o intelektualnom vlasništvu u svakoj zemlji. Iako većina zemalja održava središnji repozitorij registracija žigova i uspostavile su proces registracije i pravne lijekove za kršenje zakona, registracija nije potrebna za stjecanje osnovnih prava. U zemljama s pravnim sustavima temeljenim na engleskom običajnom pravu, neregistrirani zaštitni znak može se braniti sve dok se može dokazati da je jedinstven i da je korišten u trgovini prije bilo kojeg naknadnog prekršitelja.
Neregistrirani žig ima značajno ograničenje jer su prava na žig obično ograničena na područje utjecaja žiga. Ako se zaštićeni proizvod distribuira samo regionalno, pravo korištenja znaka vrijedi samo u toj regiji. Vlasnik neregistriranog zaštitnog znaka koji je bio dobar u jednoj regiji ne može tužiti nekoga za kršenje prava zbog korištenja znaka na drugom teritoriju gdje se proizvodi izvornog vlasnika još ne distribuiraju. Zapravo, druga strana bi mogla dokazati prvu upotrebu na novom teritoriju.
Globalizacija je uvelike umanjila praktičnu vrijednost neregistriranog žiga za svaki proizvod koji s vremenom planira proširiti svoju distribuciju. Oslanjanje na prava na žigove iz običajnog prava ostavlja žig ranjivim jer zaštita slijedi distribuciju, a pametni prekršitelj može skočiti ispred distribucije i vezati prava na žig na teritoriju koji proizvod tek treba dosegnuti. Registracija osigurava automatsku zaštitu u cijeloj zemlji, bez obzira na to je li oznaka korištena u trgovini u svakoj pojedinoj regiji.
Međunarodni trend u zakonu o intelektualnom vlasništvu je omogućiti registraciji žigova u jednoj zemlji da bude učinkovit u drugim zemljama. To dodatno umanjuje vrijednost neregistriranog žiga. Ako jedna registracija može osigurati zaštitu žiga gotovo u cijelom svijetu, malo je razloga da znak ostane neregistriran. Prava iz običajnog prava bila bi samo zastoj koji bi pružio određenu zaštitu dok se službena registracija ne dovrši.