Prema pravnoj doktrini o privatnosti ugovora, samo ugovorne strane imaju obveze jedna prema drugoj i ostvaruju bilo kakvu korist prema ugovoru. Ugovorne strane također imaju mogućnost tužiti jedna drugu zbog kršenja ugovora. Dok ugovorne strane imaju prava i odgovornosti, treće strane obično ne uživaju nikakva prava niti imaju ikakve obveze.
Na primjer, John i Jane su strane u ugovoru, u skladu s kojim je John pristao dati Jane, koja vodi tvrtku za iznajmljivanje smokinga, 200 smokinga do određenog datuma. Zauzvrat, Jane je pristala dati Bobu 50 smokinga za nadolazeći koncert. Ako John ne dostavi Jane smokinge, Jane ga može tužiti jer su u međusobnom ugovoru. Bob bi također mogao tužiti Jane zbog kršenja ugovora, ako Jane ne dostavi smokinge. Bob, međutim, nije mogao tužiti Johna jer Bob i John nemaju ugovor jedan s drugim, a John Bobu ne duguje nikakve dužnosti.
Međutim, u nekim slučajevima treće strane mogu dobiti pravo na tajnost ugovora. Ustupanje je jedan od tih načina, a događa se kada jedna od ugovornih strana, nazvana ustupitelj, prenosi svoja prava ili obveze iz ugovora na treću osobu, koja se zove cesionar. Nakon što dođe do ustupanja, ustupitelj gubi svoja ugovorna prava, a ustupitelj dobiva sva prava koja je prije uživao ustupitelj. Ustupitelj više nije odgovoran za obavljanje dužnosti prema ugovoru, a ustupitelj mora obavljati bilo koju od dužnosti ustupitelja.
Također se može dati trećim stranama putem delegiranja dužnosti. U ovom slučaju, jedna od ugovornih strana, nazvana delegat, daje neke od svojih dužnosti trećoj strani, poznatoj kao delegat. Ovlaštenik je dužan obavljati te dužnosti. Za razliku od zadatka, ako ovlaštenik ne izvrši, delegat bi u konačnici ostao odgovoran za izvršavanje ugovornih dužnosti.
Neki ugovori određuju korisnike treće strane, koji tada u određenoj mjeri uživaju privatnost ugovora. U tipičnom ugovoru s trećim stranama, ugovorne strane izričito su suglasne da treća strana ima namjeru imati koristi od izvršenja ugovora od strane ugovornih strana. Ako ugovorne strane ne izvršavaju svoje obveze, treći korisnik obično ima pravo na tužbu za naknadu štete. U gornjem primjeru smokinga, na primjer, da je Bob bio korisnik treće strane, mogao je tužiti Johna za naknadu štete ako John nije uspio isporučiti smoking Jane.