Neposredni uzrok je radnja koja pokreće lanac događaja koji dovode do ozljede. Približni uzrok se možda neće pojaviti u trenutku ozljede, ali se može jasno povezati s ozljedom i vidljivo je da ništa nije interveniralo između radnje i ozljede kako bi se spriječilo nastanak ozljede. Kada se ljudi dovedu na sud u tužbama koje ih terete za odgovornost za ozljedu, neposredan uzrok je jedna od stvari koja se mora pokazati.
Da bi bila neposredan uzrok, radnja mora biti jasno povezana s ozljedom, a ozljeda je morala biti predvidljiva po prirodi radnje. Na primjer, udaranje kamenom nekoga je predviđena posljedica bacanja kamena, što znači da kada netko baci kamen, a on pogodi drugu osobu, radnja bacanja kamena smatra se neposrednim uzrokom ozljede. Isto tako, ako bi se kamen odbio od stabla i pogodio osobu, odgovorna bi bila i osoba koja ga je bacila.
Moguće je da se više ljudi uključi u aktivnosti koje se mogu smatrati neposrednim uzrocima. Ako bi obje njihove radnje dovele do istih posljedica ili se ne može utvrditi tko je počinio djelo koje je dovelo do ozljede, obje strane će biti odgovorne. Na primjer, ako dvije osobe izbace cigarete iz svojih automobila i izbije šumski požar, bilo koja radnja mogla je prouzročiti istu količinu štete i požar se ne može povezati s radnjama jedne osobe, pa su oboje odgovorni u očima zakona.
Namjera koja stoji iza radnje nije važna u svrhu utvrđivanja je li to bio neposredan uzrok ili ne. Na primjer, ako netko umre od rane iz vatrenog oružja jer je netko drugi pucao iz pištolja, nije važno je li pištolj ispaljen zbog nemara, nesmotrenosti ili namjere. U sva tri slučaja radnja, pucanje iz pištolja, bila je neposredan uzrok smrti od rane iz vatrenog oružja. Međutim, ovim zločinima bi se sudilo drugačije jer bi se jedan mogao smatrati ubojstvom iz nehata, a drugi ubojstvom.
Ponekad približni uzrok može biti nejasan, a odvjetnik to može iskoristiti u korist. U takvim situacijama, odvjetnici se nadaju da se nejasnoća situacije može iskoristiti da se pokaže da njihovi klijenti ne bi trebali biti odgovorni za ozljedu.