Kleveta je usmena kleveta karaktera. Kleveta je građansko djelo koje nastaje kada jedna strana daje lažne i zlonamjerne izjave o drugoj trećoj strani. Mnoge jurisdikcije imaju zakone o kleveti koji se bave ovom vrstom ponašanja i omogućuju oštećenoj strani da nadoknadi štetu.
Da bi se izjave jedne osobe o drugoj smatrale klevetom, mora postojati nekoliko okolnosti. Za početak, izjave se moraju prenijeti trećoj strani. Zakon općenito ne prepoznaje mogućnost klevete same osobe. Također, izjave moraju biti lažne. Bez obzira koliko je komentar privatan ili povrijeđen, nije ga protuzakonito reći ako je istinit.
Nadalje, ako osoba želi koristiti zakone o kleveti kako bi tražila pravdu, mora biti u stanju dokazati da su izjave protiv nje date sa zlobom. Da bi to učinila, ona mora pokazati da je optuženi imao namjeru nanijeti štetu. Ako netko greškom daje lažne izjave i time povrijeđuje drugu osobu, to se ne smatra zlonamjernim činom i stoga nije kleveta.
Ovi zakoni dopuštaju osobi da tuži za osobne ozljede na građanskom sudu, jer priznaju da kleveta karaktera može prouzročiti veliku štetu. Osoba može izgubiti posao ili joj je posao uništen zbog lažnih i zlonamjernih izjava. Ona može patiti psihički i emocionalno zbog ismijavanja i poteškoća koje se stvaraju u njezinim osobnim i društvenim odnosima.
Novčana sredstva, u obliku stvarne ili kaznene štete, mogu se dodijeliti osobi koja pati od ovih ili drugih teškoća zbog klevete. Međutim, prije nego što se osobi dodijeli ova šteta, optuženi ima priliku braniti se. Jedan aspekt zakona o klevetama koji se razlikuju od mjesta do mjesta su prihvatljiva obrana. Na primjer, u nekim jurisdikcijama, osoba se ne može smatrati odgovornom za izjave koje se mogu identificirati kao mišljenja.
Postoje određeni drugi slučajevi kada se o osobi mogu dati lažne izjave, a da pojedinac ne podliježe pravnim posljedicama. Na primjer, izjave date subjektu u ljutnji nisu kažnjive čak i ako ih treća strana čuje. Generičke izjave o skupinama, kao što su homoseksualci, manjine ili organizacija, ne daju nijednom pojedincu iz tih skupina pravo na tužbu. Također, iz zakona o kleveti isključene su lažne izjave odvjetnika, svjedoka ili sudaca u okružju sudnice.