Matična luka, također “matična luka”, luka je u kojoj je plovilo registrirano ili ima stalno sjedište. Za trgovačka plovila to je luka iz koje posluje. Upisna luka broda i zastava pod kojom plovi imaju pravni značaj za porezne svrhe i primjenu međunarodnog pomorskog prava.
Dugotrajno pravilo međunarodnog pomorskog prava je da brod koji se bavi vanjskom trgovinom ili trgovinom podliježe porezu na imovinu samo u svojoj matičnoj luci. Ova doktrina je ugrađena u klauzulu o vanjskoj trgovini američkog Ustava. Primjenjuje se i na vanjsku trgovinu i na trgovinu između država iz luka unutar SAD-a.
Neka trgovačka plovila plove pod “zastavom pogodnosti”. Prema pomorskom pravu, zakonska država jurisdikcije za prekooceanski brod je ona pod zastavom pod kojom plovi. Neke zemlje imaju politiku “otvorenog registra” prema kojoj se strano plovilo može registrirati pod zastavom zemlje uz godišnju naknadu.
Otvoreni registar ima ekonomske i pravne prednosti. Omogućuje vlasnicima plovila da odaberu zaposlenike iz međunarodnog skupa. Obično izbjegava veće troškove rada i poreze koji dolaze s plovidbom pod zastavom matične zemlje, gdje se zakoni o radu mogu strože provoditi ili porezi veći. Američki trgovci označavaju veliki broj svojih brodova putem registra u Panami. Procjenjuje se da oko polovice komercijalnih plovila u svijetu plovi pod zastavama pogodnosti.
Pomorske agencije za provođenje zakona provjeravaju brodove koji putuju pod zastavom pogodnosti. Otvoreni registar omogućuje anonimnost stvarne matične luke što je čini privlačnom za kriminalna poduzeća. To uključuje krijumčarenje droge, trgovinu ljudima i nezakoniti ribolov.
Zakoni matične luke neke zemlje također su relevantni za brodove u nevolji ili kojima je potrebna pomoć. Brod u nevolji je onaj u opasnosti od potonuća ili ozljede članova posade. Brod kojem je potrebna pomoć je onaj koji je oštećen ili na neki drugi način treba sigurnu luku.
Moderni brodovi predstavljaju veće opasnosti za okoliš za luke od brodova iz prošlosti, osobito u slučajevima potencijalno masivnog izlijevanja nafte iz oštećenog ili onesposobljenog plovila. Opasnosti od štete za luku i okolni okoliš moraju se odmjeriti s gubitkom imovine i sigurnosti brodske posade. Prijavljeni su slučajevi potonuća brodova nakon što im je odbijen ulazak u luku. Međunarodni pomorski pravnici još uvijek raspravljaju o pravilima koja bi se trebala primjenjivati pri odlučivanju kada odbiti ulazak u brodsku luku.