Pomilovanje je zakonska odgoda koja se daje osobi koja je osuđena za kazneno djelo. Samo visoki dužnosnik, poput predsjednika, kralja ili drugog šefa države, ima moć dati pomilovanje. Pomilovanje nekoga ne znači da pojedinac nije kriv za zločin. Obično se smatra da je osoba otplatila dug društvu ili na drugi način doprinijela na način koji nadilazi bilo koje nedjelo. To je dramatična gesta, koja se često primjenjuje na slučajeve visokog profila, a ponekad se koristi kao sredstvo zapleta u pravnoj fikciji i filmovima.
Povijesno gledano, pomilovanja su tradicionalno davali kraljevi i drugi monarsi. Prema Bibliji i drugim drevnim tekstovima kao što je Tora, egipatski faraon je pomilovao hebrejskog proroka Josipa i pustio ga iz zatvora. Brojni drugi primjeri pojavljuju se u povijestima naroda diljem svijeta. Članak XNUMX. Ustava Sjedinjenih Država daje ovlasti pomilovanja američkom predsjedniku. Nakon građanskih ratova, šefovi država ponekad nude pomilovanja bivšim borcima kako bi ubrzali obnovu društvenog poretka. Nakon američkog građanskog rata, na primjer, predsjednici Andrew Johnson i Ulysses S. Grant pomilovali su one koji su se borili na strani Konfederacije.
Oprost se razlikuje od odgode ili zamjene, koja privremeno ili trajno umanjuje kaznu za zločin. Sve su to oblici pomilovanja, koji osuđenika ne oslobađaju krivnje. Oslobađanje i amnestija otklanjaju krivnju, bilo ponovnim ispitivanjem činjenica ili intervencijom šefa države; to nisu tehnički oprosti, ali učinak je često identičan. Pomilovanje se može dati prije nego što je osoba optužena za zločin ili u bilo kojem trenutku nakon toga, čak i nakon što je osoba umrla. Prihvaćanje pomilovanja zapravo je priznanje krivnje. Iz tog razloga, neki su pojedinci odbili pomilovanje kako bi zadržali svoje tvrdnje da su nevini. U SAD-u, guverneri država mogu pomilovati pojedince za državna djela, ali ne i za savezne zločine.
Predsjednička pomilovanja u Sjedinjenim Državama često su bila kontroverzna. Godine 1974. predsjednik Gerald Ford pomilovao je Richarda Nixona za sve zločine koje je počinio dok je bio na vlasti. Ovo je zakočilo sudski postupak protiv osramoćenog bivšeg predsjednika, iako je nekoliko Nixonovih suradnika otišlo u zatvor. Godine 2001. predsjednik Bill Clinton izdao je 140 pomilovanja posljednjeg dana na dužnosti. Njegov izbor prijestupnika izazvao je kontroverze, uključujući bogatog utajivača poreza Marca Richa dok je ignorirao druge, poput aktivista Indijanaca Leonarda Peltiera.
Prema kršćanskoj tradiciji, rimski namjesnik Poncije Pilat imao je priliku pomilovati Isusa Krista, ali je umjesto toga bio prisiljen pomilovati zločinca. Guverner New Yorka je 2003. posthumno pomilovao utjecajnog komičara Lennyja Brucea zbog osude za opscenost iz 1964. godine. Godine 2010. guverner Floride je na sličan način pomilovao rock zvijezdu Jima Morrisona iz Doorsa zbog moralne optužbe iz 1969., desetljećima nakon Morrisonove smrti. U krimićima i filmovima 20. stoljeća postalo je klišej da guverner pomiluje pogrešno osuđenog zatvorenika koji je pred pogubljenjem, obično u posljednjem mogućem trenutku.