Može li se javnosti pristupiti zatvorskoj evidenciji ili ne, uvelike će se razlikovati od zemlje do zemlje. U Sjedinjenim Državama, gotovo svi zatvorski zapisi smatraju se javnom evidencijom i, kao takvi, moraju biti dostupni široj javnosti na upit. Zatvorska evidencija može se pronaći online pretraživanjem, telefonskim pozivom ili osobnim zahtjevom, ovisno o jurisdikciji.
Pronaći zatvorsku evidenciju za federalnog zatvorenika u Sjedinjenim Državama relativno je jednostavno. Svi podaci o zatvorenicima čuvaju se u jednoj središnjoj bazi podataka koja je dostupna široj javnosti na web stranici Federalnog zavoda za zatvore (BOP). Sa stranice Inmate Locator na web stranici BOP-a može se pokrenuti pretraga pomoću identifikacijskih podataka zatvorenika, kao što su registarski broj ili ime. Ako pretražujete po imenu, mora se koristiti ime i prezime i prikazat će se samo točna podudaranja.
Zatvorske evidencije za zatvorenike u pritvoru Imigracijske i carinske službe (ICE) u Sjedinjenim Državama također se mogu pretraživati online. Online sustav lociranja zatvorenika i pritvorenika koji se nalazi na web-mjestu US Immigration and Cars Enforcement dopušta da se pretraži evidencija za svakoga tko je u ICE pritvoru. Najtočniji rezultati pretraživanja dobivaju se korištenjem A-broja i zemlje rođenja pritvorenika. A-broj je broj koji se dodjeljuje osobi kada je pritvorena. Pretraživanje se također može pokrenuti pomoću biografskih podataka.
U Sjedinjenim Državama također se lako pronalazi evidencija o zatvorenicima za svakoga tko je osuđen na dužinu zatvora u državnom zatvoru. Svaka država ima svoje središnje spremište za evidenciju zatvorenika. Svatko tko je u pritvoru ili tko je bio u pritvoru unutar državnog zatvorskog sustava trebao bi biti pronađen online pretraživanjem web stranice državnog odjela za popravne kazne.
Lokalne zatvorske evidencije obično je teže locirati. Prvo, može proći nekoliko sati prije nego što se zapis o uhićenju osobe unese u sustav. Drugo, nemaju svi lokalni zatvori online baze podataka za pretraživanje. Konačno, informacije koje se prikazuju mogu biti nepotpune i zastarjele do trenutka kada budu dostupne.
Veći gradovi ili okružni zatvori često nude opciju online pretraživanja za lociranje zatvorskih zapisa zatvorenika. Ako ta opcija postoji, naći će se na web stranici okružnog šerifa ili lokalne policijske agencije. Ako opcija online pretraživanja nije dostupna ili se informacije čine nepotpune ili zastarjele, poziv ili osobni posjet zatvoru trebao bi donijeti željenu evidenciju.
Iako su gotovo svi zatvorski zapisi javni podaci u Sjedinjenim Državama, vrijede određene iznimke. Evidencija maloljetnika ne smatra se javnom evidencijom. Osim toga, određene informacije u dosjeu zatvorenika mogu se čuvati od javnosti. Na primjer, kada i kamo se federalni zatvorenik preseli neće biti dostupni iz očitih sigurnosnih razloga.