Podaci o kaznenoj povijesti, također poznati kao provjera prošlosti ili kazneni dosije, značajno se razlikuju ovisno o zemlji, a ponekad i nadležnosti unutar te zemlje. Popis zločina za koje je osoba proglašena krivom obično se uključuje u kaznenu povijest, ali neke jurisdikcije također bilježe prometne prekršaje i odbačene optužbe. Datum uhićenja, mjesto uhićenja i koja je agencija uhitila osobu također se mogu naći u ovim dokumentima. Ovisno o zločinu, osobito ako je bilo seksualne prirode, ponekad se javno objavljuje ime, datum rođenja i fotografija krivca. Ti se zapisi koriste za utvrđivanje pouzdanosti osobe kada se ona ili ona pokušava kvalificirati za određene beneficije kao što su zapošljavanje, posvojenje djeteta ili iznajmljivanje stambene jedinice.
Jedan aspekt kriminalne povijesti koji je zajednički svim zemljama je uključivanje kaznenih djela za koja je stranka proglašena krivom. Ta kaznena djela mogu varirati od prekršaja do kaznenih djela. I teški i lakši prometni prekršaji, kao što su prometne nesreće sa smrtnim ishodom i uključenje stop svjetla, također mogu biti uključeni u nečiju kaznenu povijest.
Neke zemlje uključuju odbačene optužbe i optužbe u kojima je stranka proglašena nevinom na provjerama kriminalne povijesti, iako se o uključivanju ove vrste informacija vrlo raspravlja. To je zbog činjenice da mnoge nacije priznaju presumpciju nevinosti, što je zakonsko pravo da se netko treba smatrati nevinim dok se ne dokaže krivnja. Osnovne provjere kriminalističke povijesti općenito se mogu obaviti sa ili bez dopuštenja osobe nad kojom se provjera obavlja. Navodna kaznena djela koja se nisu mogla dokazati obično su još uvijek dostupna agencijama za provođenje zakona, čak i ako nisu dostupna široj javnosti, potencijalnim poslodavcima ili potencijalnim stanodavcima.
Datum uhićenja osobe, gdje je uhićena i koja je agencija izvršila uhićenje također se obično uključuje u kriminalnu povijest. Ove informacije mogu biti korisne potencijalnim poslodavcima i stanodavcima koji ne žele zaposliti ili iznajmiti osobu koja je nedavno počinila kazneno djelo. Također može pomoći agencijama za provođenje zakona da utvrde je li ta osoba povezana sa sličnim zločinima počinjenim na tom području.
Neke informacije koje nisu povezane s informacijama o kaznenom djelu mogu biti uključene u provjeru povijesti kriminaliteta, ovisno o jurisdikciji. Ove provjere mogu uključivati informacije o financijskoj situaciji osobe, jer strana koja povlači ček možda želi znati koliko je ispitana osoba odgovorna za svoje financije. Neke provjere će također uključivati informacije o obrazovnom podrijetlu ispitivane osobe, kao što je to koliko je dobro provela standardizirane testove.