Zakon o tri štrajka je zakon koji nalaže dugotrajnu zatvorsku kaznu za uobičajene prijestupnike. Nekoliko država uključujući Kaliforniju i Washington ima zakone ove vrste u svojim knjigama, a nekoliko nacija također ima takve zakone, dok druge raspravljaju o donošenju sličnih zakona. Ideja koja stoji iza zakona o tri štrajka je da počinioce tjera s ulica, osiguravajući da ne mogu nastaviti činiti zločine. Međutim, protivnici takvih zakona tvrde da je jezik često manje nego idealan, a ljudi su osuđeni na doživotni zatvor zbog stvari poput krađe kolačića i kriški pizze jer su ti zakoni tako nefleksibilni.
U pravilu, zakon o tri štrajka kaže da nakon počinjenja tri kaznena djela netko mora biti osuđen na doživotni zatvor, s mogućnošću uvjetnog otpusta nakon odsluženja najmanje 25 godina. Kaznena povijest također mora uključivati povijest nasilnih ili ozbiljnih zločina. Ako je, na primjer, netko počinio silovanje, zlostavljanje i kaznenu krađu uz odvojene optužbe, ta bi osoba bila poslana u zatvor prema ovoj vrsti zakona.
Izraz “zakon o tri udarca” odnosi se na bejzbolski sport, u kojem igračima dopušteno tri “udara” ili promašene lopte dok pali. Prema pravilima bejzbola, ako igrač ne uspije pogoditi lopticu kada ona prođe unutar udarne zone domaće ploče, on ili ona je “out”. Isti koncept se poziva na jezik tri štrajka, ili uobičajenih zakona o prekršiteljima, kao u “tri štrajka i prijestupnik je izvan društva”.
Pristaše zakona o uobičajenim prijestupnicima istaknuli su da u regijama s na snazi zakon o tri štrajka stopa kriminala ima tendenciju pada nakon donošenja zakona, sugerirajući da djeluje kao odvraćanje i da zatvaranje ljudi doista sprječava kriminal. Oni također tvrde da takvi zakoni sprječavaju zločine koji se ne bi mogli spriječiti prema drugim pravilima o kazni. Na primjer, ponovljeni zločinac s poviješću nasilja nad ženama mogao bi biti pušten na uvjetnu slobodu u regiji bez zakona o tri štrajka, što bi prijestupnika potencijalno dovelo u poziciju da napadne više žena, ali u regiji s uobičajenim zakonom o počiniteljima, zločinac bi biti spriječen u činjenju budućih zločina.
Protivnici tvrde da je nefleksibilnost tri zakona o štrajku vrlo problematična. Obično je sucima dopušteno koristiti diskreciono pravo u odmjeravanju kazne, balansirajući duh zakona s prirodom predmeta, ali u regiji s uobičajenim zakonom o prekršiteljima, sudac mora poslati okrivljenika u zatvor. U Kaliforniji, birači su se pozabavili ovim pitanjem 2000. godine kada su glasali za dopuštenje sucima da ponovljene počinitelje droga šalju u programe rehabilitacije, a ne u zatvor.
Ovi zakoni također povremeno postavljaju apsurdne okolnosti, zbog jezika o “povijesti nasilnih ili teških kaznenih djela”. Netko tko počini samo jedno nasilno ili teško kazneno djelo prijeti odlazak u zatvor prema zakonu o tri štrajka ako počini još dva kaznena djela, čak i ako nisu nasilna ili ozbiljna. To dovodi do visoke stope zatvaranja za ljude kojima možda nije mjesto u zatvoru.