Vještak obrane je netko tko je tijekom suđenja s porotom pozvan da svjedoči u ime optuženika. Svjedok obično ima značajnu specijaliziranu obuku, vještinu i obrazovanje kako bi ga sud priznao kao stručnjaka za određenu temu. Općenito, obrana poziva vještaka na klupu da svjedoči u nadi da će dokazi koje svjedok pruži potaknuti porotu na njegovu ili njezinu stranu.
Proces suđenja s porotom, kakav se prakticira u mnogim zapadnim zemljama, uključuje skupinu pojedinaca koji su se zakleli da će donijeti pravednu presudu u pogledu svog uvjerenja u događaje u predmetu, često kako bi osobu ili entitet proglasili krivim ili nevinim za zločin. Općenito, postupak porote je evoluirao iz srednjovjekovne Engleske. Zapravo, Magna Carta se bavila važnosti suđenja od strane vršnjaka još 1215. godine.
U suđenju s porotom, i tužiteljstvo i branitelj pokušavaju potaknuti članove porote argumentima, dokazima i iskazima svjedoka. Odvjetnici shvaćaju da je velik broj čimbenika u igri na grupnu dinamiku koja se javlja kada porote promišljaju i pokušavaju postići konsenzus. To je teško predvidjeti i kontrolirati. Uvriježeno je uvjerenje da je najbolji način da se porota potakne preko ogromnih dokaza i informacija. Odvjetnici optuženika će stoga često angažirati vještaka obrane – za čije se svjedočenje nadaju da će se smatrati opovrgnutim – u nastojanju da uvjeri porotu u činjenice slučaja.
Vještak obrane bit će predočen poroti s vjerodajnicama kako bi porotnici imali uvid u to što ga kvalificira kao vještaka i kako bi im ukazali na značaj njegovih nalaza. Sud dopušta vještaku obrane da iznese svoj nalaz pod uvjetom da je njegov iskaz utemeljen na činjenicama i pouzdanim metodama te da je te metode na odgovarajući način primijenio na podatke koji se odnose na predmet. Iako zakonski mora dijeliti dokaze koje je možda otkrio i u prilog i protiv okrivljenika, odvjetnik obrane obično zna prije nego što angažira vještaka što će vjerojatno reći dok je na suđenju na temelju svog prethodnog suđenja iskustva ili objavljenih stavova. Tužilaštvo se ponekad može suprotstaviti ovom svjedoku vlastitim vještakom, pobijajući svjedoka obrane. U jednom od nedostataka sustava žirija, porotnici, najvjerojatnije laici s obzirom na predmetnu temu, morat će odrediti koji je stručnjak najvjerodostojniji.
Općenito, opseg vještaka obrane stalno se razvija. Najraniji poznati vještak bio je građevinski inženjer i od tada se vještaci koriste za svjedočenje o stvarima od mentalnog zdravlja do ekonomije. Kako tehnologija postaje sve zastupljenija u pravnim predmetima, sve se više pozivaju vještaci obrane.