Možda jedan od najpoznatijih zatvora danas – zbog svoje prisutnosti u pop kulturi, filmu i književnosti – je otok Alcatraz, zatvor uz obalu San Francisca u Kaliforniji u Sjedinjenim Državama. Sada dio nacionalnog rekreacijskog područja Golden Gate, zatvor je bio jedno od najstrašnijih mjesta za zatvorenike na odsluženju kazne, ali nije jedini poznati zatvor na svijetu koji izaziva strah u srcima svojih potencijalnih stanovnika. Zatvori postoje gotovo koliko i ljudi, a neki su stoljećima stekli slavu, označavajući ih kao poznate zatvore vrijedne straha i znanja.
Jedan takav primjer je Londonski toranj. Službeno poznat kao Kraljevska palača i tvrđava Njezina Veličanstva, ovaj dvorac u Londonu jedan je od najpoznatijih zatvora ne samo zbog svoje zastrašujuće i često krvave prošlosti, već i zbog svoje reputacije danas kao zgrade s najviše ukleta u Engleskoj. Međutim, reputacija Londonskog tornja kao jednog od najpoznatijih zatvora, točnije, jednog od najstrašnijih zatvora uvelike je pretjerana. Većina zatvorenika koji su tamo provodili vrijeme bili su zatvorenici visokog profila čiji su životi bili znatno lakši od zatvorenika u drugim zatvorima u kojima su bolesti i okrutnost bile uobičajene. Zapravo, Londonski toranj se često koristio kao prebivalište za kralja i kraljicu, a teren je bio i još uvijek je prilično lijep.
Još jedan od poznatih zatvora s reputacijom daleko zlokobnijim od stvarnosti je Bastilja u Parizu, Francuska. Ponajprije vojna utvrda, zgrada je nakon završetka Stogodišnjeg rata korištena kao zatvor. U njemu su držani obični i sitni kriminalci, a objekt je mogao primiti samo pedesetak zatvorenika, što ga čini neglamuroznim mjestom za provedbu zatvorske kazne. Međutim, mnogo se tajnovitosti vrtjelo oko ugleda zatvora, zbog čega su ljudi vjerovali da je zatvor mnogo strašnije mjesto.
Neki od najpoznatijih zatvora imaju zasluženu reputaciju zlokobnog mjesta. Attica Correctional Facility u Attici, New York, dobar je primjer. Izgrađeni 1930-ih, zatvorenici Attice često bivaju tamo poslani nakon što su stvarali probleme u drugim popravnim ustanovama. Stoga neki od najopasnijih i najopasnijih zatvorenika u Sjedinjenim Državama borave u ovom zatvoru. David Berkowitz, poznatiji kao Samov sin, bio je kriv za nekoliko ubojstava 1970-ih i jedan je od najpoznatijih zatvorenika u toj ustanovi. Mark David Chapman, ubojica Johna Lennona, također živi u Atici.