Patentna pisma vrsta su formalnog pravnog dokumenta koji izdaju vlade kako bi dali zakonsko pravo, privilegiju ili status osobi ili drugom subjektu ili skupini. Patentna pisma se izdaju otvoreno, čime sve što se dodijeli pismom čini javno vidljivim. Suprotnost su bliskim slovima, koja se primatelju daju zapečaćena. Obično se izdaju u ime šefa države, kao što je predsjednik u Sjedinjenim Američkim Državama ili kralj ili kraljica u Ujedinjenom Kraljevstvu, a ne u ime zakonodavnog tijela.
Patentna pisma se često koriste u vezi s državnim uredima. Na primjer, dodjeljuje ih predsjednik Sjedinjenih Država za dužnosti koje imenuje predsjednik, kao što su savezni suci. Također se mogu koristiti za stvaranje novih ureda, kao što je patent za pisma izdana od strane britanskih monarha kojim se uspostavlja ured generalnog guvernera za zemlje članice Commonwealtha kao što su Kanada i Australija. Povjerenstva, dokumenti koji priznaju osobu kao časnika u oružanim snagama zemlje, još su jedan primjer.
Patent pisma može se koristiti za dodjelu raznih zakonskih prava i privilegija. Povijesno gledano, često su se koristile za dodjelu monopola osobi ili grupi na neko područje ekonomske aktivnosti, kao što je prodaja određene robe ili trgovina s određenom regijom. Patent, kako se ta riječ danas koristi za pravno priznanje intelektualnog vlasništva u izumu koji daje privremeni monopol na izum, potječe od toga svoje ime. Autor markice i represalije ovlašćuje privatnog građanina da uđe na teritorij strane zemlje i protiv nje vodi rat kao privatnik.
Patent pisma se također može koristiti za dodjelu titula i drugih počasti. U Ujedinjenom Kraljevstvu, na primjer, izdaju se u ime suverena kada je netko uzdignut u plemstvo ili mu se dodijeli grb. Patenti su također korišteni za davanje prava ili privilegija skupinama, kao što je davanje grba gradu ili priznavanje prava vjerske manjine da prakticira svoju vjeru.
Patent za zemljište koji je dodijelila vlada priznaje vlasništvo osobe nad površinom zemlje. U britanskim kolonijama u Sjevernoj Americi, na primjer, zemlja je dodijeljena kolonistima putem patenata na zemljište koje je dao službenik zvan vlasnik, koji je upravljao kolonijom u ime britanske krune. U Sjedinjenim Državama nakon stjecanja neovisnosti, savezna vlada počela je izdavati patente za zemljište dajući javno zemljište privatnim vlasnicima putem donacije, prodaje ili posjeda.