Zakoni koji se odnose na obiteljsku dinamiku i razna pitanja vezana uz brak često se razlikuju za svaku jurisdikciju. U većini područja, međutim, napuštanje supružnika obično se događa kada se ili muž ili žena namjerno i tajno udalje od kućanstva, često skrivajući svoje boravište od drugih. U nekim slučajevima, izbačeni supružnik zna gdje se nalazi njegov ili njezin partner, ali i dalje ostaje bez sredstava za financijsku potporu. Ovo je češće kada je osoba koja odlazi hranitelj obitelji. Obično se ovaj problem javlja u turbulentnom braku kada se razvod možda već nazire, ali ponekad supružnik napusti bez ikakvog upozorenja.
Kada bračni par odluči prekinuti međusobne veze, proces rastave i razvoda rijetko je jednostavan, pogotovo kada su u pitanju djeca. Pod određenim okolnostima, zapravo je najbolje da svađani parovi žive odvojeno. Kada jedna strana odluči napustiti obiteljski dom, ali obavijesti drugu o svom izboru i nastavi pružati financijsku potporu, obično se ne postavlja pitanje napuštanja supružnika. Zapravo, ova vrsta razdvajanja može olakšati značajan izvor nevolje za obitelj i omogućiti svakom članu vremena da se izliječi.
Nažalost, ne završavaju svi brakovi sporazumno. Budući da je uključeno toliko mnogo emocija, jedna strana može odlučiti da jednostavno želi pobjeći od situacije. Svojevrsni supružnik u biti bježi i skriva se u tajnosti. Na taj način, međutim, može stvoriti značajne emocionalne i financijske poteškoće za druge, kao i za svu djecu koja trenutno žive u domu.
Obično se radi o muškarcu koji je optužen za napuštanje supružnika, ali ne uvijek. Na primjer, supruge koje su hranitelji dok se muževi brinu o djeci u kući mogu ostati ranjivi kada žena odluči naglo otići. Muškarac s invaliditetom također može zatražiti napuštanje bračnog druga kada mu žena nestane, povuče novčane doprinose ili ne pruži drugu vrstu pomoći.
Ponekad muškarac ili žena pobjegnu iz braka kako bi zaštitili svoju sigurnost. To je tipično u situacijama fizičkog zlostavljanja ili ekstremnog maltretiranja. Žrtvljeni supružnik možda ne vidi drugi izlaz iz nezdravog i opasnog braka, pa se jednostavno odseli bez upozorenja. U mnogim slučajevima ova vrsta radnje možda neće predstavljati napuštanje supružnika ako su optužbe dokazane. Bez traženja pomoći od vlasti, međutim, može biti teško uvjeriti suca da je navodno zlostavljanje razlog napuštanja partnera.