Teška pljačka je posebna vrsta kaznenog djela u okviru šire kategorije krađe. Ova vrsta kriminala pojavljuje se u kodeksima raznih pravnih sustava diljem svijeta. Svaka zemlja ima svoje načine rješavanja različitih vrsta krađe i svoje definicije za vrste krađe.
U zemljama engleskog govornog područja u kojima se najčešće koristi izraz teške pljačke, definicija teške pljačke uključuje krađu imovine od pojedinca koja uključuje upotrebu sile ili zastrašivanja. U ovim kompliciranim pravnim sustavima, teška pljačka ima svoju jedinstvenu ulogu u definiranju specifičnih vrsta imovinskih zločina. Nasuprot tome, u nekim jednostavnijim svjetskim pravnim sustavima uopće se ne pravi razlika za tešku pljačku.
U većini upotreba izraza teška pljačka primjenjuju se posebni zahtjevi za označavanje zločina kao ove vrste krađe putem sile. Tužitelj prije svega mora dokazati da se krađa dogodila. Uz čvrste dokaze o zločinu, tužiteljstvo mora pokazati da je bilo aktivnog oduzimanja imovine, kao i iznošenja imovine s mjesta zločina.
Mnogi slučajevi koji spadaju u kategoriju teške krađe ili pljačke uključuju određenu vrstu prijetnje. Smrtonosno oružje često je dio ovakvih slučajeva, budući da upotreba tog oružja predstavlja silu u većini pravnih sustava koji razmatraju tešku pljačku. Druge vrste zastrašivanja uključuju verbalne prijetnje tjelesnim nasiljem ili fizički napad na pojedinca.
Slučajevi kojima se želi utvrditi ova posebna kategorija krađe često se oslanjaju na prethodni slučaj kako bi se definirala točna vrsta zločina koji se dogodio. Također mogu postojati lokalni ili regionalni zakoni koji utječu na ishod slučaja krađe imovine ili krađe. U suđenjima s porotom, karakter i drugi elementi također mogu igrati ulogu u konačnom rezultatu.
Pojedinci koji se suočavaju s ovakvim pravnim optužbama mogu dobiti detaljan savjet od svog pravnog zastupnika. Kazne se razlikuju za tešku pljačku i druge vrste kaznenih djela, iako ova vrsta krađe silom obično nosi strože kazne od drugih vrsta krađe kao što je sitna krađa. Opet, nacionalna ili lokalna nadležnost će imati veliki utjecaj na detalje i ishod ove vrste predmeta.