Petrijalna diverzija je obično program kojem se osoba može podvrgnuti kako bi spriječila da ima kriminalnu povijest. Program također može pomoći počinitelju da izbjegne sudske procese za svoj zločin. Koriste se i drugi termini za program, kao što su odgođeni kazneni progon, zadržano donošenje presude i zadržano izricanje kazne.
Ne mogu se svi počinitelji kvalificirati za preusmjeravanje prije suđenja. Općenito, kvalificirani su samo oni koji su počinili kazneno djelo po prvi put. Također se ispituje priroda kaznenog djela, a uzimaju se u obzir samo lakši zločini. Sitna krađa, zlouporaba alkohola i supstanci te prijevara s čekovima smatraju se manjim zločinima, ali osoba koja počini silovanje, ubojstvo ili otmicu općenito nije dopuštena u programu. Neki slučajevi koji uključuju dvije vrste zločina također mogu diskvalificirati počinitelja, kao što je slučaj kada je pijanstvo rezultiralo smrću ili teškim ozljedama druge osobe.
Počinitelj se podvrgava diverziji prije suđenja potpisivanjem ugovora sa svojim odvjetnikom i sucem, obećavajući da neće počiniti daljnje kazneno djelo. U ovoj fazi, njegov slučaj još nije odbačen, već se tek čeka na odbacivanje. Počinitelj također još nije “skinuo udicu”. Imenovani sudac će ga najprije odrediti da se upiše u određene aktivnosti i programe radi plaćanja članarine.
Neki uvjeti pod preusmjeravanjem prije suđenja uključuju da počinitelj prođe nekoliko sesija rada u zajednici, terapije i savjetovanja ili rehabilitacije. Ove programe treba pohađati u trajanju, obično između šest mjeseci i jedne godine. Počinitelj je također dužan platiti neke naknade, posebno za programe u koje je raspoređen. Za kaznena djela povezana s alkoholom i drogom, počinitelj bi se također trebao podvrgnuti testiranju i imati “čiste” rezultate. Ako počinitelj ne udovoljava programskim zahtjevima, kao što je pozitivan test na korištenje droga ili ako ne dosegne maksimalne sate rada za opće dobro, tada se može suočiti s hitnom osudom i kaznom za svoj zločin. Zločini prijevare u gotovini obično bi zahtijevali da počinitelj plati određeni iznos koji je uzeo, plus ostale sudske pristojbe.
Preusmjeravanje prije suđenja trebalo bi poslužiti kao upozorenje počiniteljima koji su prvi put počinili kazneno djelo da ne ponavljaju svoja kaznena djela, posebno za maloljetne delinkvente. Zadržavanje zločina izvan evidencije također je vrlo važno, posebno kada tražite posao. Ipak, počinitelj bi trebao biti oprezan pri pristanku na preusmjeravanje prije suđenja, jer to znači da priznaje krivnju za zločin koji mu se stavlja na teret. Također se odriče prava na pošteno suđenje.