Racionalna osnova je standard nadzora koji koriste suci u Sjedinjenim Državama kako bi utvrdili ima li zakonodavno tijelo odgovarajuću osnovu za donošenje određenog zakona. Ova vrsta provjere obično se javlja u vezi sa predmetima koji se odnose na tužitelja koji tvrdi da su povrijeđena njegova ili njezina prava po postupku ili jednaka zaštita. Budući da je racionalna osnova najniža razina nadzora koju koriste suci, slučajevi koji to uključuju obično se odlučuju u ime zakonodavnog tijela. Presudom u Sjedinjenim Državama utvrđeno je da zakonodavno tijelo ne mora čak ni artikulirati kako se ovaj standard revizije primjenjuje na njegov slučaj da bi se koristio u presudi. Slučajevi legitimne diskriminacije uzrokuju različitu primjenu testa, često u korist tužitelja.
Primjena testa racionalne osnove može se dogoditi kada pojedinac ili skupina tvrde da su im ustavna prava uskraćena. Tužbe se općenito odnose na odbijeni zakonski postupak, što je pravo na zaštitu zakona. Druga česta tvrdnja je da se tužitelju uskraćuju jednaka prava zaštite zbog diskriminacije. Bez obzira na vrstu zahtjeva, tužitelji snose teret dokazivanja da je zakon ili politika o kojoj je riječ diskriminirajuća. Suci će tada koristiti racionalnu osnovu kako bi utvrdili je li donošenje zakona bilo racionalno ili proizvoljno.
U slučajevima koji uključuju standard racionalne osnove, država ili zakonodavno tijelo jednostavno moraju pokazati da pridržavanje zakona pruža neku legitimnu korist u njeno ime. To može učiniti te slučajeve iznimno teškim za pobjedu tužitelja nakon što se ovaj test primijeni. Tužitelj ne samo da mora dokazati da ga predmetni zakon izdvaja ili diskriminira, već i da zakon to čini na proizvoljan način.
Zakonodavac također ima koristi od testa racionalne osnove jer ne zahtijeva od njega navođenje razloga za donošenje zakona. Presude Vrhovnog suda SAD-a propisuju da dotični sud može pronaći racionalan razlog za zakon čak i ako država koja ga donosi ne navede svoje razloge za primjenu zakona u konkretnom slučaju. Ova odredba dodatno skida teret sa zakonodavnog tijela u tim slučajevima.
U određenim slučajevima, slučajevi u kojima se nekoj osobi ili skupini uskraćuju njezina ustavna prava mogu pogodovati tužitelju čak i ako se primjenjuje preispitivanje racionalne osnove. Ovi slučajevi obično uključuju rasnu, vjersku ili druge proizvoljne vrste diskriminacije koje ne služe nikakvoj racionalnoj koristi državi. Test racionalne osnove, koji može pogodovati tužiteljima u ovakvim slučajevima, u tom je trenutku opisan kao “ugriz”.