Prvopočinitelj je osoba koja je prvi put osuđena za kazneno djelo. Prvi počinitelji mogu biti maloljetnici ili punoljetne osobe, a mogu počiniti prekršaj ili kazneno djelo. Ovisno o vrsti kaznenog djela, prvim prijestupnicima može biti dopušteno da uđu u diverzione programe umjesto da služe zatvorsku kaznu, u nadi da se može izbjeći kriminalna budućnost. Smjernice za odmjeravanje kazni ponekad su blaže za počinitelje kaznenih djela prvi put.
Osoba se smatra prvim počiniteljem samo ako nikada prije nije bila osuđena za kazneno djelo. Oni koji su uhićeni, ali pušteni, ili oni kojima je suđeno, ali su oslobođeni drugih zločina, ne smatraju se počiniteljima. Samo prva osuda može kvalificirati osobu za status prvog prijestupnika, iako sudac ili porota mogu uzeti u obzir dugu povijest uhićenja, prekršaja ili drugih sukoba sa zakonom kada odlučuju o tome treba li osoba dobiti blagu kaznu kao prvopočinitelju .
Tretman prvostupnika smatra se važnim dijelom upravljanja i smanjenja kriminala. Općenito, to su ljudi za koje kriminal još nije uobičajen dio postojanja. Mnogi prijestupnici prvi put osuđeni su za relativno laka kaznena djela, poput krađe u trgovini ili vožnje pod utjecajem. Često je u interesu suda i države osigurati da zločinački način života ne postane navika za prvog počinitelja, umjesto da se osigura da budu kažnjeni do maksimuma zakona.
Za one koji su prvi počinili kazneno djelo osuđeni za vožnju pod utjecajem ili javnom pijanošću, programi rehabilitacije mogu se ponuditi kao alternativa zatvoru. Ovo je kako bi se počiniteljima koji se očito bore s problemima zlouporabe opojnih droga pomoglo u rješavanju korijenskog uzroka svog zločina, umjesto da jednostavno plaćaju novčane kazne ili idu u zatvor na kratko razdoblje. Liječenjem temeljnog uzroka, pravosudni sustav se nada da će izbjeći obrazac kontinuiranog nezakonitog ponašanja temeljenog na ovisnosti. Slični diverzioni programi ponekad su dostupni za prvostupnike koji su maloljetni.
Nenasilni prvostupitelji ponekad mogu imati mogućnost brisanja svojih zločina ako slijede aktivan program zakonitog ponašanja. Godine 2009. Zastupnički dom američkog Kongresa započeo je studije o Zakonu o drugoj šansi, koji bi dopuštao brisanje evidencije za počinitelje koji prvi put završe zlouporabu opojnih droga, dobiju srednju školsku diplomu i obavljaju godinu dana rada u zajednici. Neki vjeruju da uklanjanje stigme osuđujuće presude pomaže bivšim osuđenicima da raskinu veze sa svojom prošlošću i traže zakonitu budućnost.
Općenito, prvi počinitelj ima pravo na blag ili diverzantski tretman samo ako počinjeni zločin nije nasilan. Osoba koja počini nasilni zločin općenito se smatra prijetnjom za društvo, pa je stoga njezina rehabilitacija manje važna za kazneno-pravni sustav od zaštite javnosti. Čak i uz nasilnu osudu za kazneno djelo, vjerojatnije je da će prvi počinitelj dobiti prijevremeni uvjetni otpust ili mu se odobriti pristup programima liječenja dok je u zatvoru nego ponovni počinitelj s dugom poviješću kriminalnih aktivnosti.