Zaruka ukazuje na namjeru dvoje ljudi da se vjenčaju. Ovo je formalno stanje zaruka, koje zahtijeva detaljne pregovore i dogovor u ime budućih muža i žene, a uključuje članove uže obitelji svake osobe. Iako je uobičajeno u drevnim biblijskim tradicijama, zaručenje se uobičajeno prakticira u moderno doba među, ali ne ograničavajući se na, židovskim i muslimanskim zajednicama, kao i u keltskim, rotumanskim i nekim poganskim zajednicama. U mnogim kulturama dogovoreni brak također često počinje zarukom.
Formalni ugovor se sastavlja kako bi se specificirali uvjeti na koje svaka obitelj pristaje tijekom zaruka i braka. Takav se ugovor smatra pravno obvezujućim i mnoge kulture provode stroge kazne za prekršene ugovore. U židovskoj tradiciji, na primjer, raskid ovog ugovora smatra se jednakim razvodu. Zapravo, zaruke, koje se među Židovima nazivaju i erusin, mogu se prekinuti samo putem službene odluke o razvodu.
Iako je slično suvremenim definicijama zaruka, zaruka se shvaća malo ozbiljnije. Nakon ulaska u ovo formalnije stanje zaruka, parovi se zapravo smatraju vjenčanima. Iako ne mogu započeti zajednički život, zaručeni parovi se smatraju povezanim kao muž i žena nakon što pristanu da se zaruče. Za Židove koji promatraju, ova tradicija je ukorijenjena u starozavjetnim biblijskim spisima gdje se zaručena žena spominje kao žena.
Zaručnici i njihove obitelji često službene ugovore osiguravaju darovima koji su često velike vrijednosti, poput novčanih priloga, nakita, stoke i nekretnina. Kada se ugovor potvrdi i zaručeni par sudjeluje u formalnoj ceremoniji vjenčanja, ti darovi postaju vlasništvo para. Međutim, ako je ugovor raskinut prije formalne ceremonije vjenčanja, strana koja je raskinula ugovor gubi sva prava na tu imovinu i može čak biti odgovorna za štetu koja iznosi nekoliko puta njihovu vrijednost.
Ponekad se zaručenje naziva zaručništvom, iako ovaj izraz može ukazivati i na formalnu svadbenu ceremoniju koja slijedi nakon zaruke. U nekim se slučajevima, međutim, to dvoje koristi naizmjenično, budući da se par smatra službeno vezanim brakom dok je u zaručenom stanju. U wikanskoj i drugim paganskim tradicijama, ovo stanje završava rukopisom, što je ceremonijalni čin vezanja jedne ruke zaručenog muškarca za ruku zaručene žene kao javna objava vjenčanja. Upravo kroz ovu aktivnost potječe često korišteni izraz “vezivanje čvora”.