Kada netko premine s oporukom, čin podmirivanja nečijih obveza naziva se “oporučni postupak”. Ostavinska pravila će se razlikovati ovisno o nadležnosti i složenosti oporuke, ali postoje neki osnovni koncepti koji su na snazi bez obzira na to gdje je osoba – koja se naziva “oporučnik” – boravila prije svoje smrti. Postoje tri osnovna koraka u postupku ostavine. Prvo je utvrđivanje koja imovina pripada ostaviocu i može biti primljena u ostavinski postupak; drugo je plaćanje svih povezanih poreza i dugova ostavitelja u vrijeme njegove ili njezine smrti; posljednja je raspodjela imovine odgovarajućim stranama.
Prvi korak je utvrđivanje kojom se imovinom može smatrati da ostavitelj posjeduje u svrhu ostavinskog postupka. Složenost ostavinskih pravila u ovom koraku ovisit će o prirodi imovine. Najsloženija ostavinska pravila često proizlaze iz utvrđivanja može li se imovina u zajedničkom vlasništvu muža i žene prihvatiti u ostavinu. Na primjer, dom koji je u vlasništvu bračnog para u vrijeme smrti može automatski pripasti supružniku ostavitelja u nekim jurisdikcijama, dok ostavitelj može slobodno osmisliti svoj polovični interes u kući putem oporuke u druge jurisdikcije.
Drugi skup ostavinskih pravila odnosi se na podmirenje dugova ostavitelja nakon utvrđivanja njegove ili njezine imovine nakon smrti. Prvi korak u ovom procesu obično je plaćanje svih poreza na nekretnine. Tipično, iznos poreza na nekretnine koji ostavitelj mora platiti ovisi o jurisdikciji kao i o neto vrijednosti ostaviteljeve imovine, što je određeno imovinom koja se smatra primjenjivom u prethodnom koraku. Osim toga, ostavina će morati podmiriti sve ostaviteljeve dugove prema privatnim osobama. Ostavinska pravila će diktirati odakle će te isplate dolaziti i hoće li bilo koji od ostaviteljevih planiranih namjena – imovina koja je namijenjena davanju oporukom – biti povučena kako bi se otplatio dug.
Posljednji korak u ostavinskom postupku je raspodjela imovine prema oporuci. Ostavinska pravila jurisdikcije razmotrit će različite čimbenike u određivanju jesu li upute u oporuci valjane i izvršiti sve prilagodbe koje zakon smatra potrebnima. Na primjer, ako je namirenje moralo biti izvršeno kako bi se isplatio ostaviteljev dug, ostavinska pravila mogu osigurati alternativnu namjeru za osobu koja je trebala primiti dar.