Postupak dobivanja smrtovnice ovisi o mjestu. Svako mjesto ima svoje postupke, obrasce i podatke potrebne za dobivanje smrtovnice. Mnoga mjesta zahtijevaju neke od istih stavki, kao što su informacije o tome ispunjavate li uvjete za potvrdu s uzrokom smrti, informacije o osobi koja traži potvrdu, informacije o osobi koja je navedena na potvrdi, vrsta potrebne potvrde i plaćanje za potvrdu .
Većina mjesta, zbog zakona o privatnosti, imaju ograničenja u pogledu toga tko može dobiti smrtovnicu u kojoj se navodi uzrok smrti. Općenito, bračni drug, djeca, unuci, roditelji i braća i sestre jedine su osobe koje mogu zatražiti smrtovnicu koja uključuje uzrok smrti. Drugi ljudi i dalje mogu zatražiti smrtovnicu, ali u njoj neće biti naveden uzrok smrti. Neki lokaliteti, nakon što prođe određeni broj godina i svi zakoni o privatnosti više ne vrijede, dopuštaju široj javnosti da dobiju smrtovnicu koja navodi uzrok smrti.
Kada tražite smrtovnicu, vjerojatno ćete morati ispuniti obrazac s vašim osobnim podacima. To su općenito osnovni podaci kao što su vaše ime, adresa i razlog vašeg zahtjeva. Osim vaših osobnih podataka, od vas će se tražiti da navedete i podatke o osobi koja je navedena u smrtovnici. Možda će vam trebati ime osobe, mjesto smrti i datum smrti.
Dio obrasca koji ćete ispuniti može tražiti vrstu potrebne smrtovnice. Općenito ćete imati dva izbora za vrstu certifikata. Jedna može biti neka vrsta ovjerene kopije, a druga može biti obična kopija. Može postojati razlika u cijeni između različitih primjeraka, stoga je važno znati koju vrstu certifikata trebate prije nego što ga naručite.
Većina mjesta će zahtijevati plaćanje kako bi dobili smrtovnicu. Ovo je obično vrlo nominalna naknada koja se koristi za pokrivanje troškova kopiranja i dostave. Ako zahtjev pošaljete poštom, općenito će se od vas tražiti da pošaljete ček ili uplatnicu za plaćanje naknade. Kao što je već spomenuto, važno je znati koju vrstu certifikata trebate kako biste izbjegli plaćanje više od jednog certifikata ako se u početku zatraži pogrešan. Od vas se također može tražiti da priložite kopiju vaše identifikacijske fotografije, kao što je vozačka dozvola ili vojna iskaznica, kako biste bili sigurni da ste prava osoba koja traži smrtovnicu.