Crtani filmovi u javnom vlasništvu su animirani filmovi koji nisu zaštićeni autorskim pravom. Izraz “javno dobro” odnosi se na svako kreativno djelo koje je iz bilo kojeg razloga palo izvan granica zakona o autorskim pravima. To znači da ta djela mogu kopirati ili adaptirati drugi bez plaćanja nositelja autorskih prava za prava korištenja. Crtani filmovi u javnoj domeni uključuju rane radove velikih studija i poznate likove za koje je dopušteno da autorska prava nestanu. Posljedično, ovi su crtići široko i jeftino dostupni na kućnom videu i internetu.
Prema mnogim zakonima o autorskim pravima i međunarodnim sporazumima kao što je Bernska konvencija, većina kreativnih djela zaštićena je autorskim pravom tijekom života stvaratelja plus nekoliko desetljeća. To osigurava stalne prihode umjetnicima i njihovim nasljednicima, barem u načelu. Tijekom prve polovice 20. stoljeća, kada su formirani mnogi rani studiji za animaciju, zakon o autorskim pravima u Sjedinjenim Državama zahtijevao je registraciju i obnovu radi kontinuirane zaštite djela. Neki karikaturisti nisu ispunili ovaj zahtjev zbog nedovoljnog pravnog savjeta ili zbog podcjenjivanja trajne privlačnosti njihovih likova. Rani animirani kratki filmovi s Popeyeom, Supermanom i Bugs Bunnyjem postali su crtići u javnom vlasništvu.
Animacija je bila nova tehnologija početkom 20. stoljeća. Pionirski crtači poput Winsora McCaya, Walta Disneyja i braće Fleischer, Maxa i Davea, surađivali su s raznim tvrtkama i partnerstvima pri stvaranju svojih revolucionarnih crtića. U ovim promjenjivim vremenima, zakonske obnove ponekad su bile zanemarene, dopuštajući da zaštita autorskih prava nestane. Nakon što su ovi karikaturisti 1930-ih i 40-ih osnovali studije, imali su pravne odjele za zaštitu svojih vrijednih autorskih prava. Međutim, neka rana djela ovih velikih umjetnika u međuvremenu su postala javno vlasništvo.
Televizija je 1950-ih postala široko rasprostranjen medij zabave, a crtići su ubrzo postali dio svakodnevnog programa. Marketinški stručnjaci i programeri shvatili su da mogu emitirati crtiće u javnoj domeni bez plaćanja naknade za licenciranje. Kada je tržište kućnih video zapisa pokrenuto 1980-ih, druge su tvrtke iskoristile istu priliku. Kao rezultat toga, ovi su crtići postali široko dostupni na videokasetama i digitalnim svestranim diskovima (DVD), često proizvedenim od jeftinih materijala i pakiranja. Mnoge od tih tvrtki oslanjale su se na poznata imena likova i crtača kako bi prodale svoje proizvode bez traženja daljnje kontrole kvalitete.
Crtani filmovi u javnoj domeni možda još uvijek imaju neku zaštitu autorskih prava, kao što je zaštita pjesme ili lika. Kako je interes za klasičnu animaciju rastao krajem 20. stoljeća, neki studiji su objavili visokokvalitetne kućne video verzije ovih crtića. Mnogi od njih također su dostupni za besplatno gledanje na internetskim video stranicama. Kao i kod izdanja kućnog videa, kvaliteta može varirati, ovisno o pojedinoj web stranici.