Panoptikum, u slobodnom prijevodu “svevideći”, vrsta je zatvora koju je dizajnirao britanski filozof Jeremy Bentham, a bio je predmet njegove knjige “Panoptikum; ili Inspection-House” objavljen 1785. Bentham je opisao zgradu u obliku prstena sa ćelijama koje se protežu sve od vanjskih do unutarnjih zidova, s tornjem za promatranje u središtu. Zatvor je konstruiran na način da su zatvorenici uvijek bili vidljivi s tornja, ali nisu mogli vidjeti druge zatvorenike niti znati jesu li i kada ih se promatra. Benthamova ideja bila je da će stalna mogućnost promatranja poboljšati ponašanje zatvorenika i dovesti do povećane sigurnosti. U novije vrijeme, ideja stalnog nadzora kako bi se povećala sigurnost i kako to utječe na prava na privatnost, pojavila se kada se raspravlja o modernim tehnologijama poput videonadzora, elektroničkih uređaja za slušanje i tehnologija za prikupljanje osobnih podataka.
Bentham je pokušao izgraditi zatvor Panoptikon, ali nikada nije uspio. Tvrdio je da će to smanjiti troškove rada jer zahtijeva manje osoblja, budući da bi sama iluzija sveznajućih, uvijek prisutnih promatrača bila dovoljna da kontrolira zatvorenike. Bentham je također smatrao da će ovaj oblik kaznenog zatvora smanjiti stopu smrtnosti u zatvoru. Opisao je Panoptikum kao “novi način dobivanja moći uma nad umom, u količini do sada bez primjera”.
U 20. i 21. stoljeću Panoptikum su neki ljudi koristili kao metaforu za moderna društva, neki temeljena na totalitarizmu, gdje državna vlast funkcionira automatski jer je stanovništvo “internaliziralo” državni nadzor. To znači da pojedinci kontroliraju i potiskuju vlastito ponašanje bez potrebe za stvarnom provedbom. Ideja Panoptikuma također je korištena kada se govori o totalnim institucijama. Potpuna institucija je mjesto gdje su ljudi izolirani uz strogu i neosobnu kontrolu nad njihovim životima, što na kraju rezultira slomom osobnog ja. Duševne bolnice, koncentracijski logori, internati i vojarne korišteni su kao primjeri totalnih institucija.
Sve veća upotreba računalnog i videonadzora na javnim mjestima, radnim mjestima, školama i mnogim drugim lokacijama uspoređivana je s Panoptikunom i kritizirana zbog ugrožavanja prava na privatnost. Na primjer, Ured za informiranje (IAO) osnovan 2002. u Sjedinjenim Državama radi suzbijanja prijetnji nacionalnoj sigurnosti izazvao je takve strahove. IAO bi stvorio opsežne baze podataka za prikupljanje i pohranu osobnih podataka bez potrebe za nalogom za pretragu. Nakon kritika da bi to moglo dovesti do sustava masovnog nadzora, financiranje IAO-a je uklonjeno 2003. godine.