Prijestupnik je osoba koja je osuđena za teško kazneno djelo za koje je propisana kazna zatvora više od godinu dana. Ovisno o naravi kaznenog djela, uz kaznu zatvora, prijestupnik može izgubiti i određena prava, poput prava glasa, tijekom izdržavanja kazne. Postupanje s prijestupnicima uvelike varira ovisno o državi u kojoj je zločin počinjen i prirodi zločina.
Neki primjeri kaznenih djela su teški zločini kao što su silovanje, ubojstvo, teški napad, palež i prebijanje. Provala također može rezultirati osudom za kazneno djelo, kao i neka kaznena djela vezana uz drogu. Neke regije razlikuju nasilna i nenasilna kaznena djela, odvajajući zločince prema vrsti kada su zatvoreni. Prijestupnici se također mogu razdvojiti tijekom zatvora ako postoji zabrinutost za njihovu sigurnost ili sigurnost drugih.
Sve dok netko nije osuđen za kazneno djelo na sudu, on ili ona je jednostavno osumnjičenik. Osobe koje su optužene za zločine imaju niz zaštite prema zakonu. To uključuje pravo na pošteno suđenje i pravo na pristup pravnom zastupanju. Nakon osude, ljudi i dalje imaju prava, ali su ona okrnjena. Na primjer, ljudi više nemaju pravo slobodno se kretati nakon osude, jer su prijestupnici zatvoreni kao dio svoje kazne.
Prijestupnik može biti pušten na uvjetnu slobodu ako postoji uvjerenje da bi zločinac mogao imati koristi od uvjetne kazne umjesto zatvorske kazne. Otpuštanje može pružiti prilike za rehabilitaciju, na primjer. Dok je na probnoj kazni, prijestupnik se mora redovito javljati službeniku za probaciju i možda će morati predati uzorke krvi i urina za testiranje na droge. Mogu postojati i druga ograničenja za uvjetnu kaznu, kao što je naredba da se ne napušta određeno područje.
Nakon odslužene kazne, zločinac se smatra bivšim osuđenikom. Vjeruje se da bivši osuđenici često predstavljaju prijetnju društvu zbog prirode zločina koje su počinili, a nije neuobičajeno da imaju poteškoća u osiguranju stanovanja ili posla. To zauzvrat može dovesti bivšeg osuđenika u neugodan položaj jer jedini način preživljavanja može biti povratak kriminalu, čak i ako to zapravo nije poželjno. Programi koji pomažu ljudima da pređu iz zatvora u vanjski svijet posebno su osmišljeni za rješavanje ovog problema, prepoznajući da bi ljudima mogla biti potrebna podrška, osobito nakon duljeg boravka u zatvoru.