Softver za privatne istrage opisuje različite računalne programe koje mogu koristiti obučeni detektivi i privatni istražitelji. Među brojnim drugim upotrebama, detektivi se često oslanjaju na takav softver kako bi otkrili dokaze o kriminalnim aktivnostima, locirali nestale osobe i izvršili pozadinske pretrage. Mnoge škole koje nude obuku detektiva također koriste softver za privatne istrage u nastavne svrhe.
Zbog činjenice da se tehnologija brzo mijenja, detektivi i drugi istražitelji moraju dosljedno nastojati naučiti kako koristiti alate koji su im dostupni. Softver za privatne istrage pomaže privatnim istražiteljima u otkrivanju prijevare, potrazi za nestalim osobama i istrazi raznih drugih zločina. Softverski programi mogu omogućiti pristup privatnim bazama podataka, kao i voditi detektivima da potajno nadziru moguće kriminalne aktivnosti.
Nije neobično da privatni istražitelj pohađa specijalizirane tečajeve ili pohađa radionice i konferencije u pokušaju da sazna više o najnovijim opcijama softvera za privatne istrage. Mnogo puta takve informativne i poučne sastanke nude proizvođači i dobavljači softvera za privatne istrage, dok u drugim slučajevima detektivi mogu pronaći ovu uputu koja se nudi putem posebnih privatnih istražnih trgovačkih udruga i sličnih grupa. Ostati u tijeku s najnovijom tehnologijom, međutim, osposobljava privatne istražitelje da potpunije sudjeluju u često opasnoj i vrlo konkurentnoj industriji.
Neke od najčešćih upotreba softvera za privatne istrage uključuju lociranje seksualnih prijestupnika, pronalaženje neobjavljenih brojeva fiksnih i mobilnih telefona, tajno praćenje korištenja telefona, računala i interneta te korištenje specijaliziranog softvera za pomoć u istragama nestalih osoba. Iako se u velikoj mjeri koristi za istraživanje prijevare i za otkrivanje drugih kriminalnih aktivnosti, istražni softver također se koristi i za ne-kriminalne aktivnosti. Primjeri takve upotrebe mogu uključivati vraćanje izbrisanih računalnih podataka za tvrtku, obavljanje provjera zaposlenika i lociranje izgubljene, ukradene ili prethodno nepotražene imovine.
Softver za privatne istrage također može biti koristan u organiziranju svakodnevnih operacija istražne agencije. Na primjer, softver se može koristiti za aktivnosti upravljanja predmetima, računovodstvo, međuuredsku komunikaciju i za automatizaciju drugih profesionalnih poslovnih funkcija. Dok detektivi i drugi koji pomažu u istrazi često koriste softver, knjigovođe, administrativni pomoćnici i osoblje recepcije također mogu morati koristiti softver za privatne istrage dok rade za sigurnosnu ili privatnu istražnu tvrtku. Softverske opcije se razlikuju i mogu uključivati besplatni softver koji se može dijeliti između nekoliko korisnika, softver koji se kupuje i preuzima putem interneta ili softver koji se mora fizički instalirati na računalo za budući pristup.