Zakoni koji se odnose na ostavinu mogu se značajno razlikovati od države do države i zbog toga su izvor zbrke u pravnom sustavu Sjedinjenih Država. Za rješavanje ovog problema izrađeni su jedinstveni ostavinski zakoni. Oni su sadržani u jednom statutu koji se sastoji od sedam članaka, a zajednički su poznati kao Jedinstveni ostavinski zakonik (UPC). S ciljem pojednostavljenja ostavinskog postupka, sedam članaka bavi se pitanjima kao što su jurisdikcija u državama, kao i oporuke, imanja, trustovi, ostavinski sudski postupci i smrt bez oporuke.
Članak I. Jedinstvenog ostavinskog zakonika bavi se pitanjima nadležnosti izvan državnih granica, kao što su mjesto donošenja i tumačenje statuta. Odredbe koje se odnose na oporuke i umiranje bez oporuke, odnosno kada osoba umre bez ostavljanja oporuke, obrađene su u članku II. Članak III pokriva proceduralna pravila za ostavinu oporuke i upravljanje postupkom. Provjera ostavine od strane izvršitelja s prebivalištem u državama u kojima je umrla osoba živjela sadržano je u članku IV.
Pravila za punomoći i skrbništvo nad maloljetnicima i nesposobnim osobama obrađena su u članku V. Članak VI pokriva postupke koji reguliraju neoporučni prijenos imovine kao što su bankovni računi i police životnog osiguranja. Konačno, članak VII. sadrži odredbe koje uređuju upravljanje trustovima i dužnosti povjerenika.
Jedinstvene ostavinske zakonike izradila je i odobrila 1969. Nacionalna konferencija povjerenika za jedinstvene državne zakone u suradnji s Američkim odvjetničkim savezom. Oni predstavljaju nastojanje ova dva tijela da dovedu do standardizacije, pojašnjenja i modernizacije različitih državnih zakona koji se tiču oporuke, oporuka i trustova. Od 1969. godine jedinstveni su ostavinski zakoni više puta mijenjani.
Kako bi se uspostavila dosljednost u praksi i upravljanju ostavinskim pravom u Sjedinjenim Državama, nadali su se da će Jedinstveni ostavinski zakonik biti usvojen u svih 50 država. Ovo nije bio slučaj; do početka 2010. godine samo je 16 država odobrilo Jedinstveni ostavinski kodeks u cijelosti. Ostale 34 države usvojile su neke njegove dijelove. Posljedično, UPC nije bio uspješan u uspostavljanju jedinstvenih ostavinskih kodova diljem Sjedinjenih Država.
Složene i važne zakonske pakete veličine Jedinstvenog ostavinskog zakonika može biti teško donijeti. Neke države postupno usklađuju svoje državne kodove s UPC-om kroz zakone po komadima. U drugim državama, i tvrtke koje se povezuju i odvjetnici koji mogu izgubiti posao aktivno su se borili protiv usvajanja jedinstvenih ostavštinskih kodeksa.