U srednjem vijeku, prekarija je bila davanje korištenja crkvenog zemljišta za života darovatelja, u zamjenu za uslugu pruženu crkvi. Takve su potpore bile, kao što podrijetlo ove riječi implicira, nesigurne prirode; korisnik je držao darovnicu po volji crkve, a crkva je mogla povući dozvolu za korištenje zemljišta. Takve se darovnice ponekad nazivaju feudima, iako to tehnički nije točno jer je zemljište bilo u vlasništvu i darovano od strane crkve, a ne gospodara.
Tijekom srednjovjekovnog doba, crkva je stekla kontrolu nad značajnim dijelovima zemlje i koristila je sustav prekarije u svoju korist. Ratnici su mogli dobiti zemlje u zamjenu za vojnu zaštitu, dok su gospodari u osnovi mogli iznajmiti zemlje pod takvim darovnicama, dajući plaćanja crkvi u zamjenu za pravo korištenja zemlje. Korisnik je morao ostati u dobrom stanju s crkvom kako bi zadržao zemljište, pa je crkva imala visok stupanj kontrole.
Međutim, koristi od ovog uređenja nisu bile sve na strani crkve. Kralj je mogao prisiliti crkvu da dodijeli zemlje, a ona ne bi imala izbora nego poslušati, bilo da je naredba izdana kao prijedlog ili kao izravni zahtjev. Kraljevi su svojim omiljenim sljedbenicima preko crkve mogli dodijeliti posebne komade nekretnina od šljiva, a da pritom ne izgube bilo koju zemlju koju su kontrolirali. Crkva bi, dajući prekariju, izgubila pravo na bilo kakve prihode od zemlje, čak i da je od njih ovisilo financiranje crkvenih poslova.
Dok se rok korištenja zemljišta obično produžava kroz život posjednika, ponekad bi prekarija trajala i kraće vremensko razdoblje, kao što je pet godina. Neki crkveni dužnosnici preporučili su ovu promjenu politike kako bi prisilna prekarija bila manje privlačna monarhu; malo bi vjernih sljedbenika željelo biti nagrađeno pravom korištenja zemljišta samo pet godina, bez jamstva da će ga moći nastaviti koristiti nakon tog trenutka. To je razvodnilo korisnost prisilne dodjele zemljišta s kraljevog stajališta i omogućilo crkvi veću autonomiju u pogledu raspolaganja svojim zemljama.
Vlasništvo nad zemljom tijekom srednjovjekovnog doba bila je komplicirana tema. Mnogi su ljudi posjedovali zemlju samo za vrijeme svog života i nisu imali moć davanja zemljišta niti pravo korištenja preživjelima. To je ponekad stvaralo situacije u kojima su žene i djeca zapravo ostajali bez novca jer je njihovo obiteljsko bogatstvo potjecalo iz prihoda od zemljišta koje je držano samo za vrijeme lordova života.