Gangster je izraz koji se obično koristi za opisivanje ljudi koji su članovi organiziranih kriminalnih organizacija. Ove osobe općenito djeluju na strukturiran način i mogu imati određeni posao unutar kriminalne organizacije. Neki se gangsteri smatraju nasilnima, dok su drugi možda više uključeni u financijska područja organiziranog kriminala. Općenito je uobičajeno da kulture bandi niču u siromašnijim segmentima dane populacije.
Kad god postoji neka vrsta zakonske zabrane nečega što su ljudi očekivali, organizirani kriminal će obično doći i pokušati prodati zabranjenu uslugu ili tvar na crnom tržištu. Na primjer, 1920-ih u Sjedinjenim Državama alkohol je bio zabranjen, a gangsterska kultura je u to vrijeme napredovala prodajom alkohola ljudima po visokim cijenama. Drugi primjeri ovakve poslovne strategije uključuju prodaju ilegalnih droga uz prostituciju i usluge kockanja.
Ponekad organizacije organiziranog kriminala imaju vrlo stroga pravila o novačenju novih gangstera, a često se skupine temelje na etničkim ili geografskim odvojenostima. U nekim slučajevima mogu postojati složeni rituali ili postupci malverzacije koje novi članovi moraju podnijeti. Mnoge gangsterske skupine također mogu imati vrlo stroga pravila o održavanju tajnosti među članovima. Ako članovi prekrše ova pravila ili otkriju informacije državnim tijelima, ponekad može doći do nasilnih kazni.
Jedan od uobičajenih problema je taj što se gangsteri iz jedne skupine mogu boriti s gangsterima iz drugih skupina preko terena ili kupaca. U legitimnom poslovnom svijetu, konkurencija može biti teška, ali svi su općenito vezani određenim pravilima. Kada se grupe gangstera počnu međusobno natjecati, ova pravila se ponekad odbace, a nasilje je čest rezultat. Kako bi se izbjegle ovakve vrste problema, suparničke bande mogu imati određene sporazume kojima se utvrđuju granice i područja u kojima svaka skupina gangstera može djelovati bez straha od odmazde.
Ponekad će organizirane kriminalne skupine djelovati unutar zakonskih granica korištenjem legitimnih poslova, a to može pomoći prikrivanju ilegalnih aktivnosti koje se odvijaju u pozadini. Jedan primjer ovakve situacije bio bi kada bi organizacija otvorila Laundromat™ i vodila ilegalni kockarski posao iz stražnje sobe. U ovakvoj situaciji, posao pranja rublja može biti profitabilan sam po sebi, ali bi glavni novac obično dolazio od kockanja.