Datum uvjetnog otpusta može značiti jednu od nekoliko stvari, ovisno o tome kako se izraz koristi. Na primjer, datum uvjetnog otpusta može biti datum na koji zatvorenik dobiva uvjetni otpust. Ovo je možda najčešća upotreba izraza. Međutim, može se koristiti i za označavanje datuma na koji će osoba imati pravo na uvjetni otpust, što se također može nazvati predviđenim datumom uvjetnog otpusta. Ponekad se čak može koristiti za označavanje datuma kada zatvorenik ima saslušanje za uvjetni otpust.
Kada se zločincu izrekne zatvorska kazna, može dobiti kaznu u rasponu od godina, a ne utvrđenu kaznu na određeni broj godina. Na primjer, sudac može osuđeniku izreći kaznu od pet do 10 godina zatvora. To znači da osuđenik mora u zatvoru provesti najmanje pet godina, a plaćajući svoje kazneno djelo može provesti najviše 10 godina. Međutim, on može imati pravo na prijevremeno puštanje na slobodu pod nadzorom nakon što odsluži minimalnu kaznu od pet godina. Ako se zatvoreniku odobri prijevremeno puštanje na slobodu, kaže se da će dobiti uvjetni otpust.
Često se izraz datum uvjetnog otpusta koristi kada se raspravlja o datumu kada bi zatvorenik mogao imati pravo na uvjetni otpust ili bi mogao dobiti uvjetni otpust ili datumu na koji se donosi odluka o odobravanju uvjetnog otpusta. Međutim, to obično nije datum na koji zatvorenik zapravo napušta zatvor. Umjesto toga, zatvorenik obično mora ići pred vijeće za uvjetni otpust na saslušanje kako bi odlučilo hoće li mu se odobriti prijevremeno, nadzirano puštanje na slobodu ili ne. Zatvoreniku i njegovim najmilijima može biti dopušteno da u ovom trenutku podnose zahtjev za uvjetni otpust zatvorenika. Žrtvi i drugim stranama može se dopustiti da se zalažu protiv puštanja zatvorenika, a može se razmotriti i ponašanje zatvorenika u zatvoru kao i njegovi planovi za budućnost.
Ponekad je datum uvjetnog otpusta zatvorenika datum kada zatvorenik napušta zatvor. Njegovo puštanje na slobodu može se zapravo dogoditi dosta vremena nakon što se donese odluka o odobravanju uvjetnog otpusta. Proces se može razlikovati od mjesta do mjesta, a neki zatvorenici mogu čekati mjesecima prije nego što budu pušteni iz zatvora. Na primjer, u nekim jurisdikcijama odluke o uvjetnom otpustu mogu biti predmet odobrenja ili odbijanja višeg tijela. Na nekim mjestima guverner može odbiti puštanje zatvorenika, čak i nakon što ga odobri odbor za uvjetni otpust.