Smjernice za spajanje skup su pravila i propisa koji nadziru sva spajanja između i među tvrtkama. I Federalna Trade Commission (FTC) i Antitrust Division pri Ministarstvu pravosuđa SAD-a (DOJ) oslanjaju se na ove smjernice za analizu i istragu tvrtki koje planiraju buduća spajanja. Smjernice osiguravaju da se tvrtke u SAD-u pridržavaju antimonopolskog zakona i potiču zdravu konkurenciju na tržištu.
Dr. Donald Turner, bivši pomoćnik glavnog državnog odvjetnika SAD-a, bio je prvi koji je osmislio smjernice za spajanje još 1968. godine. Glavni doprinos ove prve verzije bio je uvođenje koncepta “izvedbe ponašanja strukture” u analizi tržišta, navodeći da tržišna izvedba ovisi o ponašanju tržišta, koje onda ovisi o strukturi tržišta. Od tada su smjernice za spajanje doživjele nekoliko revizija, od kojih se prva dogodila 1982. godine.
Pomoćnik glavnog državnog odvjetnika Bill Baxter predvodio je reviziju i uveo korištenje Herfindahl indeksa, koji mjeri odnos koncentracije veličine tržišta i veličine tvrtke. Prema novoj reviziji, smjernice su također podržale “učinkovitost proizvodnje” kao dobar razlog za spajanje. Na taj su način mnogi ekonomisti i poduzetnici promijenili svoje perspektive gledajući na konkurenciju na pozitivan način jer može stvoriti bolje proizvode i usluge za javnost. Ostale revizije provedene su 1984., 1992., 1997. i 2010. godine.
Smjernice za spajanje iz 2010. dodijelile su odjeljke i za horizontalna i okomita spajanja. Horizontalno spajanje događa se kada se dvije tvrtke koje stvaraju slične proizvode i usluge udruže. DOJ i FTC koriste analizu na pet razina uključenu u smjernice za provjeru potencijalnog spajanja. Analiza pet razina uključuje prikupljanje činjenica o sadašnjem tržištu, proučavanje učinkovitosti i stabilnosti uključenih tvrtki te pretpostavke o ekonomskim učincima ako se spajanje ostvari. Svi problemi za koje postoji velika vjerojatnost da će se pojaviti mogu biti razlog za osporavanje spajanja.
Vertikalno spajanje događa se kada tvrtke koje stvaraju različite proizvode i usluge surađuju, kao što su trgovci na malo i proizvođači. Koristeći smjernice za spajanje, DOJ i FTC mogu osporiti spajanje ako pronađu negativne učinke slične onima koje horizontalno spajanje može donijeti. Ti učinci mogu uključivati nanošenje štete „opaženoj potencijalnoj konkurenciji“, prepreke ulasku ili eliminaciju ometajućeg kupca. Odjel također očekuje da će spajanje rezultirati većom razinom učinkovitosti; ako očekivanje nije ispunjeno, spajanje se može osporiti.