Adipocit je masna stanica. Adipociti se nalaze u naslagama masnog tkiva po cijelom tijelu. Čini se da su te specijalizirane stanice sposobne lučiti hormone i druge kemikalije koje mogu igrati ulogu u regulaciji apetita i drugim aspektima metabolizma. Broj adipocita u tijelu ostaje konstantan, pri čemu se svake godine obnavlja oko 10. stanica adipocita.
Postoje dvije vrste adipocita: bijeli adipociti i smeđi adipociti. Bijele masne stanice sudjeluju u pohranjivanju masti, pri čemu je veći dio stanice ispunjen velikom kapljicom ulja, a jezgra je zgnječena uz bočnu stranu stanične stijenke. Smeđe masne stanice koriste se za stvaranje topline za tijelo, a imaju strukture koje uključuju niz malih kapljica ulja pomiješanih s redovitom staničnom citoplazmom, smeđeg izgleda zbog željeza u mitohondrijima stanice.
Razine bijelog i smeđeg masnog tkiva fluktuiraju kako ljudi sazrijevaju. U djetinjstvu je više smeđeg masnog tkiva, osobito u dojenčadi, a ta se mast ponekad naziva i “dječja mast”. Kako ljudi stare, smeđe stanice se pretvaraju u bijele stanice. Pretvorba je obično povezana s drugim fizičkim promjenama koje se javljaju kako ljudi sazrijevaju, uključujući preuređenje masnih naslaga na tijelu.
Netko bi se mogao zapitati zašto težina varira ako broj adipocita ostaje konstantan. Ove stanice su sposobne širiti se kako bi zadržale više masti, a također se smanjuju jer su njihove rezerve masti iscrpljene. Bijeli adipociti će nabubriti kako bi pohranili višak masnoće kada je mogu dobiti, stvarajući rezervu, a kada ljudi jedu restriktivnu prehranu, stanice će osloboditi dio svoje masti i poprimiti smežuran izgled. Dakle, ljudi mogu promijeniti količinu masti pohranjene u svojim tijelima, a da zapravo ne mijenjaju broj stanica adipocita.
Dok su legije onih koji su na dijeti na adipocite počeli gledati kao na neprijatelja, te stanice zapravo igraju važnu ulogu u tijelu. Masnoća osigurava izolaciju i apsorpciju udara koja štiti jezgru tijela od oštećenja, a služi i kao rezerva energije koja se može koristiti kada tijelo ne dobiva dovoljno energije. Mnogo zlonamjerni adipocit jedna je od mnogih vrsta stanica koje su se u prirodi razvile za određenu svrhu, a to je u ovom slučaju skladištenje masti.