Kada netko djeluje sa zlobom unaprijed, on ili ona je u stanju uma koje rezultira namjernim ozljeđivanjem ili smrću druge osobe. Kada se može dokazati da je netko postupio na ovaj način, to ispunjava zahtjev mens rea ili “krive uma” koji je potreban za određene vrste osuda. Niz različitih stvari može se upotrijebiti za pružanje dokaza da je netko postupio s predumišljajem i stoga zaslužuje strožu kaznu.
Jedan oblik prethodnog razmišljanja uključuje namjernu odluku da se netko ozlijedi ili ubije prije zločina. Na primjer, ako netko navuče bodljikavu žicu preko biciklističke staze u visini vrata s namjerom da spusti i ozlijedi bicikliste kako bi prestali koristiti stazu, to je zloba unaprijed. U ovom slučaju, osoba djeluje namjerno kako bi nanijela štetu i svjesno odlučuje da to učini prije zločina. Isto tako, netko tko kupi oružje s namjerom da nekoga upuca također djeluje s namjernom namjerom da ubije.
Drugi oblik uključuje ponašanje na način koji pokazuje namjerno zanemarivanje ljudskog života ili sigurnosti. U tom slučaju netko odlučuje biti nepromišljen, umjesto da se ponaša nepromišljeno iz nepromišljenosti ili nedostatka znanja. Ovaj oblik zlonamjernosti koristi se da se ljudi naplate strogim kaznama kada ubiju ili ozlijede ljude tijekom počinjenja kaznenog djela kao što je pljačka banke. Argument je da je optuženi postupio s namjernom nesmotrenošću i time pokazao zlonamjernost.
Nasuprot tome, ako netko udari drugu osobu usred svađe i ta osoba je ozbiljno ozlijeđena ili ubijena, to se ne smatra zlobom. Optuženi nije unaprijed planirao nanošenje štete i nije se ponašao na način koji bi se smatrao nepromišljenim. Međutim, ako se može dokazati da je netko izazvao svađu s ciljem da se protivnik dovede u poziciju za udarac, to bi promijenilo okolnosti, jer bi osoba unaprijed planirala.
Za optužbe kao što je ubojstvo prvog stupnja, zlonamjernost mora biti dokazana. Ove optužbe se razlikuju od manjih optužbi u kojima ljudi slučajno ubijaju ljude kako bi stvorili niz eskalirajućih kazni. To odražava ideju da ljudi koji planiraju ubiti i to namjerno čine više prijetnja društvu nego ljudi koji slučajno ubijaju.