Povreda softvera odnosi se na nezakonito kopiranje, prodaju ili distribuciju određenog patentiranog softvera. To je oblik uplitanja u prava intelektualnog vlasništva. Budući da je većina softvera patentirana, kršenje softvera općenito predstavlja kršenje zakona o patentima.
Intelektualno vlasništvo zaštićeno je nizom različitih zakona i pravnih koncepata. Izvorna autorska djela kao što su umjetnost i glazba koja služe samo u svrhu zabave zaštićena su autorskim pravom. Identifikacijski znakovi koji predstavljaju marku zaštićeni su zaštitnim znakom. Funkcionalne ideje ili izumi, poput softvera, zaštićeni su patentima.
Patent daje tvorcu danog intelektualnog vlasništva — funkcionalne ideje ili izuma — ekskluzivno pravo da proizvodi, distribuira, licencira ili ostvaruje profit od tog proizvoda. Svrha je zaštititi interes kreatora da profitira od njegovog teškog rada u razvoju proizvoda. Budući da dio softvera ili drugo patentirano vlasništvo nije nužno opipljiva stavka, što znači da bi netko mogao napraviti kopiju predmeta bez uzimanja izvorne kopije od kreatora, patent zabranjuje bilo kome korištenje istih koncepata ili formule za stvaranje predmet bez dopuštenja.
Microsoftov softver je, na primjer, patentiran. To je neophodno jer bi inače netko mogao napraviti milijune kopija Microsoft Windows CD-a i prodati ih drugima za mnogo manje nego što Microsoft naplaćuje za svoj proizvod. Iako bi Microsoft i dalje imao svoje originalne diskove koje je proizveo koji sadrže softver, pretrpio bi financijski gubitak i ne bi mogao imati koristi od stvaranja svog proizvoda kao rezultat zlonamjernog ponašanja.
Kada netko prekrši patent izradom ili distribucijom softvera ilegalno, dolazi do kršenja softvera. Vlasnik patenta tada može podnijeti tužbu za naknadu štete koju je pretrpio zbog povrede. Vlasnik patenta također može dobiti zabranu, a to je sudski nalog za zaustavljanje kršenja prava.
Povreda softvera odnosi se samo na neovlaštenu prodaju i kopije. Ako osoba kupi kopiju softverskog programa, odluči da mu se ne sviđa, deinstalira ga i proda originalne kopije diska, to ne predstavlja kršenje softvera jer je proizvođač plaćen za softversku stavku i nema krađe ili neovlaštenog kopiranja ili se dogodila distribucija. S druge strane, ako je pojedinac dopustio drugima preuzimanje softvera s njegovog računala ili napravio kopije diskova i distribuirao ih, to bi bio primjer kršenja softvera.