U zakonu se izraz “neekonomske štete” odnosi na štete koje se ne mogu kvantificirati u novcu. Na primjer, u prometnoj nesreći, lako je definirati vrijednost ukupnog vozila i povezanih medicinskih troškova. Teže je vrednovati prerani gubitak uda, radnu sposobnost ili život voljene osobe. Ove vrste šteta, zajedno s tjelesnim bolom, bolom, patnjom, oštećenjem, emocionalnim stresom i unakaženošću, nazivaju se neekonomskim štetama.
Neekonomske štete imaju vrlo važnu ulogu u pravnom sustavu jer su jedino sredstvo koje porota mora financijski nadoknaditi oštećenoj strani za mnoge vrste gubitaka. Određene gubitke je toliko teško procijeniti da je dodjela te štete vrlo subjektivna i temelji se na hirovima i prosudbi porote s empanalom. Iz tog razloga odvjetnici vrlo ozbiljno shvaćaju odabir žirija u predmetima koji se odnose na neekonomsku štetu.
Kako bi žiri mogao odrediti fer vrijednost gubitka, korisno je da ocjenjivačko vijeće ima referentnu točku s koje će suditi. Jednom tvorničkom radniku možda je lakše razumjeti izgubljenu plaću ozlijeđenog radnika, ali teže je odrediti poštenu vrijednost gubitka sposobnosti domaćice da se brine za potrebe svoje djece i muža. Pažljivo ispitivanje grupe potencijalnih porotnika može dati odvjetnicima uvid u umove i prioritete onih koji će vjerojatno suditi u predmetu.
Bilo je mnogo kontroverzi koje okružuju ove vrste šteta, a mnoge su jurisdikcije pokrenule ograničenja na njih kroz mjere reforme odšteta. Neka mjesta u Sjedinjenim Državama, kao što je Texas, imaju niske granice štete. U Teksasu je neekonomska šteta za tužbe za liječničku nesavjesnost ograničena na 250,000 američkih dolara (USD), osim ako nisu uključene dvije ili više bolnica. Druge države imaju više limite, u rasponu do 500,000 USD.
Pobornici ovih ograničenja tvrde da porote ne mogu pošteno dodijeliti vrijednosti ovim odštetama, te smatraju da njihovo dodjeljivanje krši načela pravednosti jer su one same po sebi nasumične. Bez vodiča i granica, dosuđeni iznosi uvelike variraju, navodeći slučaj Ernst protiv Mercka, u kojem je teksaška porota dosudila 24 milijuna USD neekonomske štete udovici za smrt čovjeka koji je umro od nuspojava uzimanja Vioxx. Njih dvoje nisu bili dugo u braku, a muškarac je imao 59 godina. U skladu s tim, mnogi su smatrali da je nagrada pretjerana. Daljnji argumenti za ove gornje granice specifičniji su za industriju i uključuju stav da bi ograničenja snizila trošak osiguranja od liječničke nesavjesnosti za liječnike i pomogla stabilizirati rastuće troškove.
Protivnici tvrde da ograničenja odštete ometaju prava porote da utvrđuje odštetu od slučaja do slučaja, kako je to predviđeno Ustavom SAD-a. Nadalje, oni tvrde da mnoge štete koje je teško kvantificirati zaslužuju naknadu, a ta ograničenja nepravedno ograničavaju pravednu i pravičnu naknadu. Neka djela uzrokuju tako nemjerljiv gubitak, a druga su toliko nečuvena da zaslužuju veće nagrade. Ovi protivnici reforme delikta i ograničenja štete tvrde da birokrati u saveznoj vladi ne bi smjeli proizvoljno ograničavati sposobnost porote da pravedno nadoknadi štetu oštećenima na tako širok, širok i nefleksibilan način.
Spor se vjerojatno neće uskoro riješiti. Sukobne strane raspravljale su sve do Vrhovnog suda države u mnogim jurisdikcijama u SAD-u. Neki državni sudovi poništili su ove zakone kao neustavne. Sudbina neekonomske štete u SAD-u vjerojatno će u nekom trenutku biti na Vrhovnom sudu Sjedinjenih Država.