Obiteljske veze mogu biti teško testirane kada je član u zatvoru. Mnogi zatvori nude program bračnih posjeta kako bi se očuvala obiteljska povezanost i služila kao motivacija za zatvorenika. Posjeti se razlikuju od zemlje do zemlje, ali svi pružaju privatno mjesto za okupljanje obitelji do nekoliko dana bez nadzora. Postoje pravila koja se i zatvorenik i posjetitelj moraju pridržavati da bi im se dodijelio bračni posjet.
Jedan od češćih stavova o svrsi bračne posjete je da je to samo za seks između supružnika. Spolni odnos može biti dio bračnog posjeta, ali za većinu zatvora to nije najveći razlog njegovog postojanja. Stvarni sastav bračnih posjeta razlikuje se od zemlje do zemlje, ali općenito omogućuje članovima obitelji da posjete zatvorenika nasamo, bez ikakvih prepreka među njima, slično kao da su kod kuće. Tijekom ovih posjeta supružnicima i djeci dopušteno je posjećivanje, s namjerom da se obitelji pomogne u suočavanju sa stresom zbog zatvaranja tako što će im omogućiti da funkcioniraju gotovo normalno nekoliko sati ili, u nekim zemljama, čak tri dana.
Obiteljski poticaj bračnim posjetama nije jedina korist koju zatvori dobivaju od ovih privatnih sastanaka. Posjete djeluju kao nagrada za dobro ponašanje i ne doživljavaju se kao pravo zatvorenika. U mnogim slučajevima zatvorenik nije morao imati nikakvih prekršaja tijekom razdoblja prije posjete. Ako je ta osoba prekršila pravila, može joj se uskratiti privatno vrijeme s članovima obitelji. Mnogi zatvori smatraju da je to korisno u kontroli zatvoreničke populacije.
Bračni zatvorske posjete rijetko se događaju unutar zidina stvarnog zatvora, ali niti one izvan njega. Većina zatvora nudi posebno mjesto koje omogućuje zatvoreniku i njegovoj obitelji da se opuste i imaju malo privatnosti. Mnogi zatvori nude kabinu ili prikolicu za posjete, a neki, kao što su zatvori u Francuskoj, nude stan na licu mjesta.
Zatvorenici moraju imati evidenciju čistog ponašanja, ali u većini slučajeva i posjetitelji moraju položiti nekoliko standarda. Najčešći test je provjera prošlosti, jer većini ljudi s upitnim pravnim dosijeom neće biti dopušten ulazak u zatvor. U mnogim zemljama pojedinci prije bračnog posjeta moraju proći test na spolno prenosive bolesti kako bi se spriječilo izbijanje određenih bolesti u zatvoru.