Hipoteka je instrument zajma, stvoren prema nacionalnim zakonima mnogih zemalja, koji predviđa uvjetno financiranje nekretnine. Osoba koja želi kupiti nekretninu koja košta više nego što si može priuštiti često traži hipotekarni zajam kako bi izvršila kupnju. Hipotekarni dužnik, obično banka ili druga velika financijska institucija, posuđuje kupcu, odnosno hipotekarnom vjerovniku, novac potreban za kupnju uz redovitu otplatu. Ako se te uplate ne izvrše, hipotekarni dužnik obično može izvršiti ovrhu na nekretnini. Zakon o hipoteci je zakon koji postavlja odgovarajuće uvjete za hipotekarne aranžmane, postavlja parametre o praksi ovrhe ili na bilo koji drugi način oblikuje proces ugovora o hipoteci.
Nacionalne ili lokalne vlasti postavljaju zakone o hipotekama. Iako se zakoni razlikuju od jurisdikcije do jurisdikcije, opći cilj je zaštita potrošača. Hipoteke gotovo uvijek predstavljaju situacije u kojima postoji nejednakost u pregovaračkoj moći između stranaka. Jedna strana, hipotekar, obično ima veliku moć i može sastaviti uvjete hipoteke. Zakon o hipoteci obično je osmišljen kako bi zaštitio hipotekarni vjerovnik od nepoštenih uvjeta ili diskriminatorne ovrhe.
Mnoge različite vrste prava mogu biti uključene u pravo hipoteke. Prvo je ugovorno pravo. Hipoteke su, na svojoj najosnovnijoj razini, ugovori između dviju strana: između ostalog strane se slažu o zamjeni, uvjetima povrata i vremenskom okviru. Uključeno je i financijsko pravo, uključujući zakon o bankama i sve primjenjive statute o kreditiranju. Zakon o osiguranim transakcijama, koji kontrolira uvjete novčane razmjene s imovinom kao jamstvenim interesom, također je obično dio hipotekarnog prava, kao i zakoni o nekretninama i zakoni o nekretninama. Zakon o trgovačkim hipotekama također može uključivati poslovne zakone i zakone o osnivanju, kao i sve zakone koji uređuju komercijalne poslove.
Zakon o hipoteci može odrediti koje su kamatne stope prikladne za hipoteku ili može postaviti gornju granicu kazni koje se mogu procijeniti za zakašnjela ili nepotpuna plaćanja. Slično, zakon o hipoteci može postaviti pravila o tome koliko brzo se može dogoditi ovrha. Na mnogim mjestima, zakoni o hipotekama zahtijevaju barem kratko razdoblje odgode prije nego što hipotekarni dužnik može izvršiti ovrhu na delinkventnog hipotekarnog vjerovnika. Zakoni o hipotekama također su odgovorni za dopuštanje ili zabranu drugih hipoteka i postavljanje raspona prihvatljivih uvjeta za takve hipoteke ako su dopuštene.
Niti jedan zakon o hipoteci ne nalaže točno kako hipoteka mora izgledati. Naprotiv, zakoni djeluju kao sredstvo za utvrđivanje raspona odgovarajućih uvjeta: oni određuju što je dopušteno, a što nedopušteno, ali ipak ostavljaju prostora da pojedinačni poslovi poprime svoj vlastiti oblik. Na taj način tržište hipoteka ostaje konkurentno, ali je zajamčen određeni stupanj pravednosti i regulacije.