Kazneni postupak uključuje skup pravila putem kojih vlada provodi kaznene zakone. U Sjedinjenim Državama, savezna vlada, države i općine imaju svoje kaznene zakone o tome što predstavlja zločin, a što ne. Cjelokupni kazneni postupak uključuje prijavu, izvođenje optužnice, jamčevinu, pripremno ročište, suđenje, izricanje kazne, kaznu i žalbu.
Kada se utvrdi da su počinjeni zločini, vrši se uhićenje. Okrivljenik počinje kazneni postupak prolaskom u postupak rezervacije. Tijekom tog procesa od njega se prikupljaju administrativne informacije. Ove informacije, koje se koriste u pravne svrhe, obično dokumentiraju zločin za koji je osoba optužena. Obično se prikupljaju i drugi podaci, kao što su telefonski broj, otisci prstiju, ime, dob i adresa optuženika.
Nakon što je rezervacija završena, sljedeći korak u kaznenom postupku je zakazivanje datuma za izvođenje optužnice. Tijekom suđenja optuženi se pojavljuje na sudu i izjavljuje da nije kriv ili da je kriv. Datum suđenja bit će određen ako se optuženi izjasni da “nije kriv”.
Određivanje jamčevine obično je važan dio kaznenog postupka. Uz određen datum suđenja, optuženi može biti pušten uz jamčevinu, a to je određeni novčani iznos. Iznos obično ovisi o počinjenom zločinu. Što je kazneno djelo ozbiljnije, iznos jamčevine može biti veći ili se jamčevina može u potpunosti opozvati. Neki ljudi ostaju u zatvoru do datuma suđenja.
Prije samog suđenja često se održava pripremno ročište za optuženog. Predsjednik vijeća na ročištu odlučuje hoće li se toj osobi stvarno suditi ili ne. Tužitelji obično moraju sucu pružiti dovoljno dokaza protiv optuženog kako bi izgradili slučaj koji može ići na suđenje. Ako se tužitelji ne pojave s dovoljno dokaza, tada sudac obično ima pravo odustati od suđenja i odabrati drugi stegovni postupak za optuženika, kao što je uvjetna osuda.
Suđenje u kaznenom postupku uglavnom sadrži uvodne riječi, iskaze svjedoka i dokaze. Sve te informacije obično se iznose pred porotu, koja potom donosi presudu. Ako se optuženi proglasi krivim, onda mu se izriče kazna ili kazna. Ova kazna može uključivati novčane kazne, rad za opće dobro ili zatvor.
Kazneni postupak obično daje optuženiku pravo žalbe na kaznu. U mnogim slučajevima žalba se može dopustiti samo na određenim osnovama, kao što su novi dokazi koji izlaze na vidjelo ili nedolično ponašanje sudionika u suđenju. Takva situacija bi onda zahtijevala određivanje drugog datuma suda.