Izraz “zatvor” ima dva različita pravna značenja. U jednom smislu, može se odnositi na vraćanje predmeta nižem sudu kako bi sud mogao poduzeti radnju koju naloži viši sud. Ovaj izraz se također koristi kada se govori o slanju ljudi u pritvor. Latinski korijeni za “natrag” i “red” mogu se vidjeti u ovoj riječi, a zvuk se tumači kao “poslati natrag”.
Predmeti se vraćaju nižim sudovima u pritvor kada viši sud otkrije proceduralne pogreške. To se obično događa kao rezultat žalbe. Apelant pokazuje da predmet nije suđen u skladu sa zakonom, te drugostupanjski sud vraća predmet na nižestepeni sud. Sud mora ispraviti pogrešku, što može uključivati ponovno pokretanje postupka. Primjer pogreške zbog koje bi viši sud mogao vratiti predmet na postupanje nižem sudu mogla bi biti situacija u kojoj su dokazi bili prigušeni jer se vjerovalo da krše pravila o dokazima, ali viši sud smatra da je trebao uveden u suđenje.
Ako nema proceduralnih grešaka, viši sud može pristati na razmatranje predmeta u žalbenom postupku kako bi utvrdio je li niži sud vratio pravednu presudu. Viši sud smatra da su informacije iznesene na sudu, presedan u sličnim slučajevima i vladavina prava. Ako se složi s nižim sudom, odbit će žalbu uz obrazloženje da je prethodna pravna odluka zapravo bila ispravna. Mnogi sudski sustavi omogućuju ljudima kretanje kroz nekoliko slojeva žalbenih sudova.
Sud također može izdati nalog za zadržavanje nekoga u zatvoru. To se može učiniti kada se vjeruje da zatvorenik mora ostati u zatvoru kako bi čekao suđenje ili pravno saslušanje. Zatvorenik također može biti pušten uz razumijevanje da će se vratiti na sud na postupak. Ljudi se mogu pozvati na pritvor u smislu naloga za povratak na sud kako bi se suočili s postupkom, koji može uključivati i suđenje.
Kad je zatvorenik određen u zatvor, to ne znači da je on ili on kriv. To jednostavno ukazuje na to da osobu treba zadržati u pritvoru do daljnjeg pravnog postupka. Držati ljude u zatvoru može biti skupo, što navodi pravni sustav da izbjegava zatvaranje ljudi osim ako se to smatra potrebnim zbog okolnosti slučaja. Međutim, ako zatvorenik predstavlja opasnost od bijega ili može biti u opasnosti, može se savjetovati odlazak u zatvor.